KT, 해외 AI 서비스 위해 글로벌 협업 강화

황창규 KT 회장이 MWC 아메리카 KT 전시장에 방문해 KT MEG에 대한 설명을 듣고 있는 모습.

KT가 해외에서 차별화된 인공지능(AI) 서비스를 선보이기 위해 글로벌 협업에 나선다. 인공지능(AI) 기술을 보유한 기업에 투자와 함께 전략적 제휴를 맺고 연구 개발을 추진한다.

14일 KT에 따르면 '2017 샌프란시스코 모바일산업 박람회(MWC 아메리카 2017)' 참관을 위해 미국을 방문 중인 황창규 회장이 현지에서 해외 AI 서비스를 위한 글로벌 협력 성과와 앞으로 계획에 대해 공개했다.

KT가 공개한 글로벌 AI 파트너는 실리콘밸리의 대표적인 AI 음성인식 업체인 '사운드하운드'다. KT는 올해 1분기 사운드하운드에 500만 달러(약 56억4000만원)를 투자했으며, 이를 바탕으로 공동 연구개발을 진행중이다.

사운드하운드는 음성인식 및 자연어처리 엔진 개발 전문기업으로 10년 동안 자동 대화인식(ASR, Automatic Speech Recognition), 자연어 이해(NLU, Natural Language Understanding) 등 음성 관련 핵심기술을 다수 보유하고 있다.

날씨, 호텔, 여행 등 150개 도메인 서비스를 제공하는 보이스 어시스턴트 앱 '하운드(Hound)', 자동차나 IoT 단말에 내장형 보이스 어시스턴트를 제공하는 개발자 플랫폼 '하운디파이(Houndify), 허밍 소리로 음악을 검색할 수 있는 앱 '사운드하운드(SoundHound)' 등을 서비스하며 세계적으로 호평을 받고 있다.

AI 업계에서 사운드하운드를 주목하는 이유는 말하는 사람의 의도를 파악하는 STM(Speech-To-Meaning) 기술로 더욱 빠르고 정확한 음성인식 결과를 제공하기 때문이다.

KT는 올해 들어 AI 분야에서 적극적인 행보를 보이고 있다. 1월 선보인 인공지능 TV '기가지니'는 청각 위주인 기존 AI 스피커와 달리 눈과 귀로 정보를 제공한다는 장점으로 인해 세대를 초월해 인기를 얻고 있다. 출시 5개월 만인 지난 6월 말 가입자 10만에 이어 출시 7개월 만인 8월 말 가입자 20만을 달성하는 등 가입자 증가세도 가파르다.

AI 사업을 본격화하기 위해 조직 정비와 함께 인력 확보에도 공을 들이고 있다. 지난 1월 조직개편에서 AI 기술 개발과 인력 양성을 전담하는 AI테크센터를 신설한 데 이어 5월 초에는 AI 서비스 개발과 생태계 조성을 담당하는 기가지니사업단을 출범시킨 바 있다.

황 회장은 "4차 산업혁명 시대의 핵심 기술이자 솔루션으로 각광받고 있는 인공지능을 주도하기 위해 세계적으로 치열한 경쟁이 벌어지고 있다"며 "KT는 사운드하운드 투자 및 전략적 제휴를 바탕으로 앞선 인공지능 기술 및 솔루션을 보유한 글로벌 파트너들과 적극적인 협업을 통해 국내는 물론 해외에서 주목받는 인공지능 서비스를 선보이겠다"고 말했다.


김세형 기자 [e-mail]