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남자의 품격과 여자의 향기를 느끼는 데는 5초면 층분하다. 첫 만남 후 불과 3초에서 5초 사이에 상대의 이미지 틀이 형성된다. 첫 인상 결정의 핵심 변수는 얼굴이다. 세련된 헤어스타일과 함께 여유 넘친 미소는 친근감, 신뢰감, 자신감을 심는다. 미국 심리학자 앨버트 메러비언은 커뮤니케이션 기술의 55퍼센트를 시각적 요소로 분석했다.
얼굴의 시각 3요소는 눈과 코, 입이다. 특히 미소는 입의 모양이 결정적이다. 그런데 자신 있게 웃지 못하는 사람이 있다. 치열이 고르지 않거나 앞니가 빠진 사람이다. 이 경우 외적 호감도를 높이기 위한 최선의 방법이 치아교정이다. 특히 앞니 교정은 남자의 품격, 여자의 향기와 직결되는 중요한 요소다.
치과 의사들은 치아교정이 필요한 경우를 대략 10가지로 본다. 가장 흔한 게 치아정렬이 바르지 못한 케이스다. 삐뚤삐뚤한 치아는 교정으로 손쉽게 해결된다. 다음, 앞니 돌출과 돌출입도 자신감 향상을 위해 치료가 꼭 필요하다. 셋째는 윗니가 아랫니를 덮거나 아랫니가 윗니를 덮는 경우다. 넷째는 부정교합으로 저작이 어려운 사람이다. 부정교합은 저작 어려움과 함께 발성 부정확도 부른다. 미용성과 기능성은 물론 대인관계 증진을 위해서도 교정이 필요하다,
다섯째는 유치가 제 시기에 빠지지 않는 등의 이유로 영구치가 솟을 공간이 확보되지 않은 사람이다. 여섯째는 치아 사이가 벌어진 경우다. 일곱째는 대화나 저작 때 턱에서 소리가 나거나 통증이 있는 사람이다. 여덟째는 얼굴 비대칭이다. 아홉째는 무턱이고, 열 번째는 주걱턱이다. 단순 치열불균형 등은 교정치료로 개선이 가능하다. 그러나 얼굴 비대칭, 돌출입, 주걱턱 등의 심한 부정교합은 양악수술 등 고난이도 수술이 필요할 수도 있다.
치아교정 시기는 일률적으로 정해진 것은 아니다. 필요성과 시간, 학업관계 등을 고려해 결정한다. 다만 성장기에 하면 더 빨리 원하는 효과를 얻을 수 있다. 연세이바름치과 임재중 원장은 "성장기 중에서도 혼합치열(위, 아래 앞니가 나오고 있는)이 시작되는 초등학교 1~3학년이 적기"라고 설명한다. 이 시기를 놓쳐도 교정이 가능하지만 더 많은 시간과 노력이 필요하다는 것이다.
치아교정 기간은 최소 1년 이상으로 2년 정도가 일반적이다. 심미적 개선 효과가 좋은 앞니의 부분 치열교정은 6~8개월에도 완성된다. 그러나 교정기간 중 잇몸질환이 심해지면 기간이 연장될 수 있다. 따라서 치료 전에 치과의사의 임상경험을 확인하는 게 바람직하다.
소아 치아교정 임상경험이 풍부한 파주운정신도시 교정치과 연세이바름치과 임재중 원장은 "기능성, 심미성, 자신감과 깊은 관계가 있는 치아교정은 교정전문의의 경험과 감각에 따라 결과가 달라질 수 있다"며 "앞니 교정과 함께 부정교합, 덧니, 돌출입 등의 난이도 높은 교정은 임상경험과 주위의 평판을 듣는 발품을 팔면 좋은 결과를 얻을 가능성이 더 높다"고 말했다.
