수술 후 다음날 바로 세안이나 샤워, 화장이 가능한 시력교정술 '릴렉스 스마일라식'이 최근 바쁜 직장인들과 학생들 사이에서 성행하고 있다. 이 스마일라식은 이미 미국과 유럽 등 선진국에서는 안전성과 효과를 입증받아 가장 많이 시행되고 있는 수술이다.
기존 라섹수술은 각막상피를 제거한 후 시력교정이 진행되기에 각막상피가 재생되는 과정에서 심한 통증이 발생, 최소 4일에서 길게는 8일 정도 회복기간이 필요했다. 이 회복기간에는 눈을 뜨지 못할 정도로 시릴 수 있고 계속해서 안약을 점약해야 통증이 발생하지 않기에 세안이나 샤워 등 일반적인 일상생활을 할 수 없다.
그러나 스마일라식은 각막표면을 투과해 각막실질에만 레이저를 조사하는 신기술을 이용한다. 각막에 최소한의 절개량만 필요할 뿐 기존 라식과 라섹수술처럼 각막상피를 제거하거나 각막절편을 생성할 필요가 없다. 그러므로 통증이 없어 수술 후 1시간 이내에 일상생활로 복귀가 가능하다.
이렇게 별도의 회복기간이 필요없어 기존에는 수술 후 3일 이상이 걸렸던 세안, 샤워, 화장이 스마일라식 수술 후에는 다음날 바로 가능한 것이다. 이 점은 지금껏 여타 수술법에는 가능하지 못했던 스마일라식만의 혁신적인 면이라고 볼 수 있다.
스마일라식은 또 기존 각막 절개량의 1/8인 2.5㎜만 절개하면 되므로 신경 손상 역시 최소화했다. 그 결과 안구건조증 발생률을 1/10 이상 낮추었다는 통계다. 그리고 교정량만큼 각막실질을 절삭하는 방식이 아닌 분리해 빼내는 방식이므로 잔여각막을 충분히 남길 수 있어 라식수술의 가장 위험한 부작용인 원추각막을 예방할 수 있을 뿐만 아니라 초고도근시 환자나 각막이 얇은 환자들도 걱정없이 받을 수 있다.
이러한 스마일 라식은 아무 병원에서 시행할 수 없으며, 반드시 독일의 인증을 받아야 수술이 가능하다. 눈에미소안과 구형진 원장은 "스마일 라식은 의료장비에 대한 의존도보다 의료진의 기술력에 대한 의존도가 높은 수술이다"며 "따라서 반드시 수술 전 의료진의 스마일 라식 수술 횟수, 도입 기간 등 수술 경력을 꼼꼼히 따져본 후 병원 선택을 해야 한다"고 전했다.
최근에 스마일라식 3000안 돌파라는 국내 최다수술성과 기록을 세운 눈에미소안과는 해당 국가에서 스마일라식의 수술결과가 뛰어난 한 안과에게만 주어진다는 '스마일라식 레퍼런스클리닉'으로도 선정됐다. 병원측은 "'스마일라식 레퍼런스 클리닉'이란 스마일라식에 대한 뛰어난 의료진들의 수술결과뿐만이 아니라, 병원 안과 직원들의 수술이해도, 검안 실력, 서비스까지 총 평가해 주어진다"며 "스마일라식 레퍼런스클리닉으로 선정된다는 것은 해당 안과를 스마일라식으로 추천하는 안과로 지정한다는 공식적인 의미"라고 설명했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
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