1년전 나성범 박해민은? 통산타율 0.307에 C등급 외야수인데...FA시장은 아예 관심이 없는걸까

6일 창원NC파크에서 KBO리그 NC와 SSG의 경기가 열렸다. 타격하고 있는 NC 이명기. 창원=송정헌 기자[e-mail]/2022.10.6/

[스포츠조선 정현석 기자]1019경기 통산타율 3할7리. 3000타석 이상 소화한 현역 선수 중 톱10에 들어가는 높은 수치. 게다가 보상선수 부담이 없는 C등급 FA다. 하지만 시장은 아직 잠잠하다.

NC 다이노스에서 FA를 선언한 외야수 이명기(35) 이야기다.

이유는 복합적이다. 올 겨울 FA시장은 포수와 내야수, 불펜 투수 중심이었다. 각 구단에 보강이 시급했던 포지션. 경쟁이 붙었고 그만큼 예년보다 빠르게 교통정리가 이뤄졌다.

현재 외야수는 어느 구단도 급한 포지션이 아니다. 이명기와 권희동의 기다림이 길어지는 이유다.

대리인 문제도 지연 사유가 됐다. 법적 다툼 중인 KBO규약 제42조 '대리인은 동시에 구단당 선수 3명, 총 선수 15명을 초과하여 대리할 수 없다'는 규정에 발목이 잡혔다.

대리인인 리코스포츠에이전시(리코)가 NC선수 4명(양의지 노진혁 이재학 이명기)을 대리하면서 공인대리인 공백이 생겼다. 리코는 한국야구위원회(KBO)를 상대로 가처분 신청을 해 지난달 말에야 임시 대리인 지위를 얻었다. 서울중앙지방법원 제50민사부는 지난달 28일 "본안판결 확정 시까지 원소속구단과의 계약 기간이 만료된 FA(자유계약선수) 선수의 경우 채권자(리코)가 KBO 규약 제42조 제2항 규정 중 '구단당 선수 3명' 부분의 적용을 받지 않고 이를 초과하여 채무자(KBO)의 회원인 야구단들과 사이에 야구선수 계약을 교섭하거나 체결할 수 있는 지위에 있음을 임시로 정한다"고 결정했다.

지난해 12월23일 KIA와 6년 최대 150억원 FA 계약을 한 나성범(오른쪽)과 장정석 KIA 단장. 사진제공=KIA 타이거즈

그렇다고 예년에 비해 거취가 엄청 늦은 건 또 아니다. 다른 주요 선수들의 거취가 유독 빨랐을 뿐이다.

1년 전 FA 외야수 시장을 주도했던 KIA 나성범, LG 김현수 박해민, 두산 김재환은 골든글러브 시상식까지 거취를 결정하지 못했다. 특히 행사에 참석한 나성범이 툭 던진 한마디에 많은 관심이 모아지기도 했다. 결국 나성범은 크리스마스를 앞둔 12월23일 NC에서 KIA로 이적하며 화제를 모았다.

외야수 FA는 외국인 교통정리와도 밀접한 관계가 있다.

올 겨울 절반 이상의 팀들이 외인타자 교체에 나섰다. 신입 외인 대부분이 외야수다. 선 외인 외야수, 후 FA 외야수다. 현재 팀의 주전과 유망주 외야 상황과 맞물려 FA 외야수 영입 필요성이 결정될 것이다.

인천고를 졸업한 2006년 프로에 입문한 이명기는 무려 1000경기 이상 출전하며 통산 3할7리의 높은 타율을 기록한 3할 타자의 대명사. 하지만 지난해 방역수칙 위반으로 시즌 초 출전정지를 소화한 뒤 올시즌 2할6푼의 타율로 2014년 주전 입성 후 9시즌 만에 가장 낮은 커리어 로우 시즌을 경험했다.

에이징 커브에 대한 의구심 어린 시선도 극복해야 할 상황.

하지만 여러모로 어수선 했던 2022 시즌이 바닥을 찍고 반등하는 터닝포인트가 될 가능성은 남아 있다. 평균수렴의 법칙 상 체력이 뒷받침 되는 한 클래스는 어디 가지 않는다.

일찌감치 내년 준비에 들어간 이명기는 조용히 칼을 갈며 팀의 선택을 '신의한수'로 만들 시간을 준비하고 있다.
정현석 기자 [e-mail]