'골프 황제' 타이거 우즈(42·미국)가 본격적인 우승 사냥에 나선다. 올해 첫 출격 무대는 이달 말 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 파머스 인슈어런스 오픈이다. 파머스 인슈어런스오픈 대회 조직위원회는 5일(이하 한국시각) "우즈의 출전이 확정됐다"고 밝혔다. 이 대회는 26일부터 나흘간 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 토리 파인스 골프클럽에서 펼쳐진다.
우즈는 2015년 8월 PGA 투어 윈덤 챔피언십에 출전한 이후 허리 부상으로 인해 대회에 나오지 못하다가 지난해 12월 타이거 우즈 재단이 주최한 히어로 월드 챌린지를 통해 복귀전을 치렀다. 히어로 월드 챌린지에서 출전 선수 18명 가운데 15위에 머물렀다. 하지만 샷은 예전의 모습을 많이 되찾았다는 평을 들었다. 우즈는 파머스 인슈어런스오픈을 통해 투어 대회에도 복귀하게 된다. 히어로 월드 챌린지는 PGA 투어 공식 대회가 아니었다.
파머스 인슈어런스오픈이 열리는 토리 파인스 골프장은 우즈가 유독 강한 모습을 보인 대회 장소다. PGA 투어에서 통산 79승을 거둔 우즈는 이 가운데 8승을 이곳에서 기록했다. 우즈는 2005년부터 2008년까지 뷰익 인비테이셔널에서 4년 연속 우승을 차지했다. 뷰익 인비테이셔널은 파머스 인슈어런스오픈의 전신으로 2010년부터 대회 명칭이 파머스 인슈어런스오픈으로 바뀌었다.
우즈는 뷰익 인비테이셔널 시절인 1999년과 2003년, 파머스 인슈어런스오픈으로 이름이 바뀐 2013년 등 이 대회에서 총 7차례 정상에 올랐다. 우즈의 마지막 메이저 대회 우승인 2008년 US오픈도 토리 파인스 골프장에서 열렸다. 우즈는 또 2월 23일 개막하는 PGA 투어 혼다 클래식에도 출전하기로 했다. 이로써 우즈는 2월 말까지 파머스 인슈어런스오픈, 제네시스오픈에 이어 혼다 클래식 등 총 3개의 PGA 투어 대회에 출전하는 일정을 확정했다.
신창범 기자 tigger@sportschosun.com
