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[스포츠조선 이현석 기자]토트넘의 마티스 텔 영입이 손흥민의 대체를 위한 작업이라는 주장이 등장했다.
토트넘은 지난 4일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 "프랑스 U-21 대표 공격수 마티스 텔이 2024-2025시즌 종료까지 임대 형태로 합류한다. 계약에는 여름 이적시장 기간 동안 완전 영입이 가능한 옵션이 포함됐으며, 그의 등번호는 11번"이라며 텔의 임대 영입 소식을 발표했다. 단순 임대 계약으로 논의됐던 이번 계약은 5500만 유로(825억원) 수준의 선택 이적 옵션까지 포함한 것으로 알려졌다.
여러 선수들이 토트넘과 함께 거론됐지만, 구단이 노린 후보는 바로 바이에른 뮌헨 소속 유망주 텔이었다. 텔은 어린 시절부터 킬리안 음바페, 카림 벤제마와 비견되는 재능으로 평가받은 특급 유망주다. 빠른 주력과 드리블, 슈팅 능력이 모두 뛰어나다. 텔은 지난 2022년 스타드 렌에서 맹활약한 이후 바이에른으로 이적하며 이름을 제대로 알렸다. 바이에른 합류 이후 곧바로 출전 기회를 받으며 꾸준히 성장했다. 하지만 지난 시즌 해리 케인 영입과 토마스 투헬 감독 부임 이후 텔을 둘러싼 기류가 달라졌다.
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하지만 텔 영입은 순탄하게 흘러가지 않았다. 선수가 토트넘 이적을 거절했다. 영국 메트로는 '바이에른 뮌헨 공격수 마티스 텔은 토트넘 이적을 거부했다. 토트넘과 바이에른은 합의에 성공했지만, 선수가 토트넘행을 원하지 않았다'라고 밝혔다. 텔은 이후 맨유, 아스널 이적 가능성을 검토하기도 했지만, 바이에른이 다른 팀들과 합의에 실패했다. 결국 이적시장 종료 직전 새로운 기회를 잡기 위해 토트넘 임대를 수용했다.
이후 토트넘이 임대 소식을 발표하며 영입이 성사됐다. 토트넘으로서는 꼭 필요한 영입이었다. 텔의 합류로 공격에 뎁스를 더하게 됐다. 텔은 올 시즌 부진에도 불구하고 꾸준히 잠재력을 인정받았던 자원이다. 또한 토트넘으로서는 리버풀과의 리그컵 준결승 2차전이라는 중요 일정을 앞두고 텔을 데려오며 승리를 위한 각오를 더욱 강하게 다질 수 있게 됐다. 손흥민에게 가중됐던 공격의 부담을 덜어줄 수 있다.
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포스테코글루 감독도 기대감을 드러냈다. 그는 "그는 토트넘 선수가 될 것이다. 6개월 안에 이를 증명할 거라고 생각한다. 나는 6개월을 위해 그를 데리고 온 게 아니다"라며 활약을 예견했다.
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TBR풋볼은 '토트넘은 1월 이적시장에서 한 선수를 추가하며 수년간 토트넘 팬들을 괴롭힌 문제를 해결할 수도 있다. 텔은 올 시즌 리그 순위를 개선해야 하는 토트넘의 나머지 시즌 중요한 역할을 할 수 있다. 또한 팀이 해결하지 못하고 있는 문제, 득 손흥민의 대체자 문제도 해결할 수 있다. 손흥민은 2026년에 계약이 만료되며 나이를 고려할 때 장기 재계약 제안 가능성은 낮다. 텔은 손흥민이 떠나면 그의 역할을 바로 맡을 수 있을 것이다'라고 전했다.
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손흥민의 상황을 고려하면 텔의 활약을 마냥 반길 수는 없다. 원톱 포지션의 기대주로 자리 잡는다면 상관이 없지만, 왼쪽 윙으로 활약한다면 손흥민의 입지를 흔들 수도 있다. 토트넘도 텔의 활약에 따라 손흥민과의 결별을 앞당길 가능성도 있다. 토트넘은 이미 손흥민의 대체자를 고려 중이라 알려졌고, 외부 영입과 더불어 마이키 무어, 양민혁 등도 후보로 오른 바 있기에 텔도 충분히 그 자리를 차지할 수 있다.
텔의 영입과 함께 손흥민의 상황을 흔들 소식까지 나오며 토트넘의 올 시즌 후반기에 더 많은 관심이 쏠리게 됐다. 텔이 토트넘의 구원자가 될 수 있을지도 귀추가 주목된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
