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[스포츠조선 강우진 기자]양민혁이 좀처럼 토트넘에서 출전 기회를 잡지 못하고 있다. 이제는 21세 이하 팀으로 내려갈 것이라는 전망까지 나온다. 이러한 양민혁의 상황에 대한 정답은 무심코 넘긴 손흥민의 인터뷰에 있었다.
양민혁은 지난 9일 리버풀과의 카라바오컵 준결승 1차전에서 교체 명단에 포함되면서 팬들의 기대감을 고조시켰다. 그러나 이후 잉글랜드 5부리그 탬워스와의 FA컵 경기와 아스널과의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기에서 벤치에조차 앉지 못했다.
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양민혁의 현재 상황은 지난해에 이미 손흥민이 예상했었다.
지난해 손흥민은 팀에 합류하게 될 양민혁에 대한 질문에 "EPL은 결코 쉽지 않고, 성장하기 위해서는 언어, 문화, 신체 조건 등이 완벽해야 한다"며 "겁을 주려는게 아니다. 그에게 도움이 되는 이야기"라고 말했다.
손흥민은 양민혁이 마주하게 될 끝없는 경쟁에 대해서도 언급했다.
손흥민은 "K리그에서 잘한다고 느끼겠지만 EPL에서는 양민혁 같은 선수들이 매일 기회를 잡고 싶어 한다"라며 "내 자리를 물려줄 생각은 없다. 스스로 더 높은 수준으로 올라가야 한다"라고 강조했다.
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맞는 말이다. 이제 막 팀에 합류한 어린 선수에게 너무 큰 기대는 선수의 역량을 오히려 떨어뜨리는 부담으로 작용할 수 있다. 양민혁은 아직 축구 외적으로도 내적으로도 준비해야할 것들이 산적해 있다.
글로벌 매체 디애슬레틱은 지난달 "양민혁은 현재 영어 레슨을 받는 데 집중하고 있다"라며 "그는 포스테코글루 감독에게 폭넓은 선택지를 줄 수 있지만, 아치 그레이나 루카스 베리발 같은 선수보다 토트넘 아카데미 유소년 수준에 더 가까울 것으로 예상된다"라고 전했다.
강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com