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[스포츠조선 이현석 기자]이강인을 향한 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 빅클럽들의 관심이 뜨겁다. 언급된 구단들 대부분이 한국 대표팀 선배와 인연이 있었던 구단이다.
글로벌 스포츠 매체 온더미닛은 12일(한국시간) '토트넘과 노팅엄 포레스트가 맨체스터 유나이티드와 뉴캐슬 유나이티드에 합류해 파리 생제르맹(PSG) 미드필더 이강인을 눈독 들이고 있다'라고 보도했다.
이어 '소식에 따르면 토트넘과 노팅엄도 이강인에게 관심을 보이고 있는 것으로 파악했다. 하지만 두 구단 모두 여름 이적시장까지 기다렸다가 4,000만 유로의 미드필더를 영입하기 위해 움직이는 것을 선호한다. 아틀레티코 마드리드도 이강인 영입에 관심이 있는 것으로 알려졌다'고 전했다.
이강인이 토트넘 유니폼을 입는다면 한국 팬들로서는 꿈에 그리던 호흡을 볼 수 있다. 이강인과 손흥민이 한 팀에서 주전으로 활약하는 모습을 볼 가능성이 있다. 이강인과 손흥민이 양쪽 윙어로서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대를 뛰는 모습은 큰 기대로 다가올 수밖에 없다.
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이강인은 이미 다른 EPL 구단들의 관심도 한 몸에 받았다. 영국의 풋볼팬캐스트는 '이강인은 비니시우스 주니오르와 같다'라며 이강인의 맨유 이적설을 조명했다. 풋볼팬캐스트는 '이강인이 더 많은 출전 시가을 위해 리그1을 떠날 가능성이 있다. 스페인 언론은 이강인이 이번 이적시장에서 이적을 원하며, 새 도전을 원할 수 있다고 언급했다. 이강인은 올 시즌 비니시우스와 비슷한 선수로 평가받는다. 뛰어난 볼 운반 능력, 안쪽으로 파고 들어오는 능력이 유사한 특징이다'라고 언급했다.
경쟁 팀은 더 있다. 글로벌 스포츠 언론 소속 기자이자, 아스널 소식의 최고 공신력을 자랑하는 제임스 맥니콜라스는 '아스널은 1월 이적시장에서 해외 선수를 임대할 수 있다'며 '다니 올모의 이상한 상황에 시선이 쏠렸으나, 올모는 바르셀로나에 남으려고 한다. 논의 중인 이름 중 하나는 파리 생제르맹(PSG) 공격수 이강인이다. 이강인은 루이스 엔리케 감독 밑에서 정기적으로 경기에 나서고 있음에도 PSG에서 다른 옵션을 고려하고 있다. 새로운 도전에 열려 있다'라며 이강인의 아스널 이적 가능성을 전했다.
아스널에서도 한국 선수가 뛴 경험이 있다. 이강인 이전에 한국 대표팀 최고의 천재 중 한 명으로 꼽혔던 박주영이다. 박주영은 지난 2011년 프랑스 모나코에서 아스널로 이적했다. 아쉽게도 제대로 활약할 기회는 얻지 못했지만, 이강인의 경우는 상황이 다를 수 있다. 아스널도 이강인과 같은 멀티 자원 영입을 간절히 바라고 있다.
다만 아스널과 맨유, 토트넘이 올 겨울 다시 한번 관심을 보이더라도 정말로 이적을 성사시킬 수 있을지는 미지수다.프랑스 레퀴프의 로익 탄지 기자도 PSG가 이강인을 매각할 생각이 없다고 밝혔다. 로익 탄지는 'PSG가 여러 문의를 받았지만, 당분간 이강인과 결별할 생각이 없다'라고 선을 그었다.
이강인을 향한 EPL의 관심이 계속 이어지고 있다. 이강인이 이적을 택한다면 어떤 구단의 유니폼을 입을지도 귀추가 주목된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
