'인생 대역전' 세계에서 제일 욕먹던 수비수, 다시 맨유 믿을맨으로 부활

사진=스쿼카

[스포츠조선 김대식 기자]해리 매과이어의 커리어는 다시 달라졌다.

맨체스터 유나이티드는 13일 오전 0시(한국시각) 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 아스널과의 2024~2025시즌 FA컵 3라운드에서 연장전 혈투 끝에 1대1로 비겼지만 승부차기에서 5대3로 승리하면서 4라운드에 진출했다. 맨유의 4라운드 상대는 레스터 시티다.

이날 승리의 주역은 매과이어였다. 마타이스 데 리흐트와 리산드로 마르티네즈와 함께 백3를 구축한 매과이어는 흔들리지 않는 수비력을 선보였다. 이날 아스널은 크로스 패턴 위주로 공격을 전개했는데 이때마다 매과이어가 압도적인 공중볼 능력을 보여주면서 아스널의 공격을 차단해냈다. 빌드업 과정에서도 이상한 실수를 범하지 않으면서 최후방을 탄탄히 지켰다.

매과이어는 후반 9분 마르티넬리의 수비를 막는 과정에서 클리어링 실수로 카이 하베르츠에게 결정적인 기회를 헌납했지만 이 장면을 제외하면 매과이어의 수비를 비판할 요소가 없었다. 후반 16분 디오고 달롯이 경고 누적 퇴장을 당했을 때부터 매과이어의 수비는 더욱 빛났다.

매과이어한테 억울한 장면도 있었다. 후반 24분 라힘 스털링의 패스가 하베르츠에게 전달됐을 때, 매과이어가 수비하려고 시도했다. 이때 주심은 곧바로 페널티킥을 선언했다. 매과이어를 비롯한 맨유 선수들은 매우 억울하다며 항의했다. 느린 장면으로 다시 보니 매과이어가 충분히 억울할 수 있는 상황이었다. VAR 판독이 진행될 수 있는 경기였다면 충분히 판정이 다시 바뀔 수 있었다.

매과이어는 이후 하베르츠와 강한 신경전을 벌이면서 멘털리티적으로 흔들릴 수 있었지만 알타이 바인드르가 페널티킥을 막아내면서 매과이어를 자책하지 않도록 만들어줬다. 바인드르의 선방이 결정적이었지만 매과이어가 후방에서 끝까지 버텨준 것도 10명으로 싸운 맨유에 큰 힘이 됐다.

매과이어는 연장 전반 14분에 레니 요로와 교체됐다. 이날 매과이어는 차단 5회, 걷어내기 11회, 헤더 클리어링 9회, 가로채기 1회, 볼 회복 4회, 경합 7회 성공(8회 시도), 반칙 1회로 빛나는 수비력을 증명해냈다.

매과이어는 이번 시즌 들어서 다시 맨유 팬들에게 신뢰를 받고 있는 중이다. 인생 대역전이다. 매과이어는 2019년 무려 8700만 유로(약 1307억 원)라는 엄청난 이적료로 맨유로 합류했다. 이적료만큼의 대활약은 아니었지만 이적 초기엔 매과이어는 든든한 수비력을 선보였다. 이적 6개월 만에 맨유 주장을 맡았을 정도로 리더십도 좋았다.

하지만 2021~2022시즌부터 매과이어의 수비력은 흔들리기 시작했다. 단점이었던 느린 반응속도는 더욱 부각이 됐고, 결정적인 실수를 자주 범했다. 수비수 세계 최고 이적료라는 타이틀로 인해서 타팀 팬들의 조롱거리로 전락했다. 워낙 경기력이 심각해 맨유 팬들한테도 욕을 먹는 선수가 됐다.

결국 매과이어는 주장직을 내려놔야 했고, 에릭 텐 하흐 감독 밑에서 입지를 잃어가기 시작했다. 맨유는 매과이어 방출도 고려했지만 선수는 이적을 원하지 않았다. 매과이어는 2023년 말부터 조금씩 부활의 조짐을 보였지만 부상으로 인해 꾸준하지 못했다.

그런데 아모림 감독이 부임한 후 포메이션을 3백으로 바꾸면서 매과이어의 진가가 나타는 중이다. 맨유의 최근 수비력은 아쉬운 게 사실이지만 매과이어는 이제 팬들의 신뢰를 회복하기 시작했다. 아모림 감독은 매과이어를 남기기 위해 1년 연장 조항 발동을 구단에 요청할 정도였다. 매과이어는 다음 시즌까지 맨유에서 활약한다.