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[스포츠조선 이현석 기자]손흥민이 토트넘과 장기 재계약을 체결하지 못한 이유는 무엇일까.
영국의 스퍼스웹은 10일(한국시각) '사이먼 조던은 토트넘에서 올 시즌 손흥민의 성적이 떨어진 이유가 있다고 밝혔다'라고 보도했다.
토트넘의 선택은 1년 연장 옵션이었다. 이미 시즌 개막 후 예견된 수순이기도 했다. 영국의 이브닝스탠더드 등 언론들은 '토트넘 주장 손흥민은 올 시즌 이후 계약이 끝나지만, 구단은 그와 계약을 1년 연장할 수 있는 옵션을 갖고 있고, 이를 행사할 예정이다'라고 전했었다. 여름 이적시장 당시에도 '토트넘은 팀 핵심 공격수 손흥민과 1년 계약 연장할 준비를 하고 있다. 2025~2026시즌 이후 그의 미래가 어떻게 될지는 알 수 없다'라고 전했었다.
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팬들로서는 아쉬울 수밖에 없었다. 토트넘에서 손흥민이 작성한 업적과 평가들을 고려하면 구단 역대 10위 안에 포함되는 레전드라고 평가받아도 손색이 없다. 손흥민은 토트넘 통산 400경기를 넘겼으며, 토트넘 통산 득점 수도 169골로 역대 순위에서 높은 자리에 위치해있다. 또한 토트넘 통산 도움 순위에서도 역대 1위에 올랐다.
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과거 크리스털 팰리스 회장이기도 했던 조던은 "손흥민이 건강한지 궁금하다. 여러 소식통을 통해서 그가 작년에 수술을 받았다는 것을 알게 됐다."라며 손흥민이 지난해 수술을 받았다고 주장했다. 손흥민은 2023~2024시즌 부상 결장 기간이 없기에, 만약 수술을 받았다면 비시즌, 혹은 2024~2025시즌 개막 이후 받았을 확률이 높다. 이미 손흥민은 올 시즌 여러 차례 햄스트링 부상으로 결장한 바 있다.
만약 손흥민의 몸 상태에 대한 우려 때문에 토트넘이 재계약을 체결하지 않은 것이라면, 손흥민으로서는 건재함을 증명하는 것 외에는 토트넘의 마음을 바꿀 방법이 없다. 그렇지 못한다면 차기 시즌 주전 자리도 장담하기 어렵다. 스퍼스웹은 '토트넘의 이번 1년 연장 옵션이 차기 시즌 잔류를 보장하는 것으로 볼 수 없다'라며 우려를 덧붙였다.
손흥민과 토트넘의 재계약 불발의 시작이 됐을 수도 있는 수술 소식이 나왔다. 몸상태에 대한 우려를 떨쳐내고 손흥민이 자신의 가치를 다시 한번 증명할 수 있을지도 귀추가 주목된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
