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[스포츠조선 류동혁 기자] '폭탄 발언'을 한 모하메드 살라가 이강인의 팀동료가 될 수 있을까.
리버풀 절대 에이스 살라는 팀의 상징적 존재다. 하지만, 리버풀과의 관계는 불편하다.
그는 '(리버풀의) 어느 누구도 새로운 계약에 대해 얘기하지 않았다. 이번 시즌이 클럽에서의 마지막 시즌'이라고 했다.
살라의 이같은 발언은 파장이 크다. 리버풀은 새로운 시대를 맞이하고 있다. 위르겐 클롭 감독이 떠났고, 올 시즌 아르네 슬롯 감독 체제로 개편 중이다.
이 과정에서 살라는 여전히 팀의 리더로 완벽히 자리매김한 상태다.
올 시즌 리버풀은 여름 이적 시장에서 별다른 움직임이 없었다. 리버풀 팬은 격분한 상황이다. 살라마저 떠나면 팬심은 완전히 돌아설 수 있다.
리버풀도 이 상황을 잘 알고 있다. 살라는 2025년 6월 리버풀과 계약이 만료된다. 올 겨울 이적의 적기, 혹은 재계약을 해야 한다.
올해 32세의 살라는 리버풀의 레전드다. EPL 최고의 윙어이자 리버풀 핵심 에이스다.
이집트 출신이다. 이슬람계 최고의 스타다. 때문에 사우디 명문 클럽의 집중 타깃이 됐다. 기량 뿐만 아니라 마케팅 측면에서 최고의 가치를 가지고 있다. 아시아권 대표 아이콘 손흥민과 함께 사우디 명문클럽의 집중적 러브콜을 받았다. 단, 살라는 사우디행에 대해 공개적으로 거부한 바 있다.
리버풀은 '모하메드 살라와 곧 대화를 시작할 것'이라고 했지만, 살라의 마음이 떠난 것으로 보인다.
살라의 차기 행선지에 대해 벌써부터 많은 소식이 들린다.
PSG가 강하게 떠오르고 있다.
스페인 엘 나시오날과 PSG 토크는 12일(한국시각) '내년 여름 PSG는 모하메드 살라 영입을 원하고 있다'고 했다.
PSG 역시 킬리안 음바페, 리오넬 메시, 그리고 네이마르가 이미 팀을 떠났다. 잠재력 높은 신예선수들로 구성돼 있다. 루이스 엔리케 감독은 강력한 로테이션을 통해 팀 체질을 강화하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.
하지만, 여전히 PSG는 우승을 원한다. 꼭 필요한 베테랑, 크랙 역할을 할 선수가 필요하다. 살라가 적격이이다. 이강인도 PSG의 핵심으로 분류돼 있다. 살라와 이강인이 함께 뛰는 모습을 볼 수 있을까. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
