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[스포츠조선 김성원 기자]마치 짜맞춘 듯 꼭대기와 바닥이 비슷한 구도다. 1위 강원FC와 2위 울산 HD가 나란히 15승6무8패, 승점 51점이다. 11위 전북 현대와 최하위인 12위 대구FC는 각각 7승9무13패, 승점 30점이다. 다득점에서 순위가 갈렸다.
역대급 순위 경쟁은 더 이상 새로울 것이 없다. 그럼에도 매라운드 펼쳐지는 곡예비행은 여전히 낯설다. 살얼음판에서 섣부른 기대 또한 금물이 돼 버렸다. 일례로 선두를 달리던 포항 스틸러스가 5연패를 당할 줄 아무도 몰랐다. 박태하 포항 감독은 적어도 30라운드까지는 절대 우승을 언급하지 않을 것이라고 했다. 하지만 7월 28일 김천 상무전을 앞두고 "선수들이 우승이라는 단어를 꺼내기 시작한 건 좋은 현상"이라며 태세를 바꿨다. 이후 1승은 물론 1무도 없다.
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3~5위인 수원FC(승점 48), 김천(승점 47), FC서울(승점 46)은 파이널A의 안정권이다. 마지만 남은 6강 전쟁은 6~8위 포항(승점 44), 광주(승점 37), 제주(승점 35)로 압축할 수 있다. 그러나 물고 물리는 상황에서 포항이 절대적으로 유리한 것이 사실이다. 승점 7~9점차를 뒤집기는 쉽지 않다.
A매치 휴식기가 더 살벌한 이유는 '하나은행 K리그1 2024' 30라운드가 분수령이다. 광주와 포항이 13일 정면 충돌한다. 포항이 승리하면 일찌감치 스플릿 전쟁이 막을 내릴 수 있다. 반면 광주가 포항의 덜미를 잡으면 6강 한 자리는 마지막까지 안갯속에 휩싸인다.
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파이널A에선 우승과 함께 ACL 티켓, 파이널B는 서바이벌 전쟁이 벌어진다. 아랫물은 더 처절하다. 최하위 12위는 2부로 다이렉트 강등되고, 10위와 11위는 승강 플레이오프(PO)를 통해 잔류 운명이 결정된다. 매라운드 꼴찌가 바뀐다. A매치 휴식기는 재정비의 기회다. 승점을 차곡차곡 쌓는 것 외에 왕도는 없다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
