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[천안=스포츠조선 김가을 기자]"더 높은 연령대로 갔을 때 좋은 상황을 만들어주는 게 중요하다."
김영진 대전 18세이하(U-18) 팀 감독의 말이다. 올 시즌 K리그는 그야말로 '준프로 열풍'이다. 2006년생 양민혁(강원FC), 2007년생 박승수(수원 삼성) 등 고등학생 프로 선수들이 등장해 맹활약을 펼치고 있다. 김 감독에게도 큰 기쁨을 주는 일이다. 대전 U-18팀 '에이스' 윤도영이 준프로 신분으로 대전하나시티즌에서 뛰고 있기 때문이다. 김 감독은 16일 천안에서 열린 '2024 GROUND.N U-18&U-17 챔피언십' 기자회견에서 "윤도영은 부정할 수 없는 사실이다. 내가 가르쳤다기보단 구단이 보석을 발굴한 것 같다"며 웃었다.
김 감독은 "프로는 승리가 우선이다. 치열한 경쟁을 해야한다. 유스팀은 많은 것을 인내하고 기다려야 한다고 생각한다. 운 좋게 프로와 유스 모두 경험해봤다. 개인적으로는 기다리는 것을 더 선호하는 것 같다"고 말했다.
이유가 있다. 1978년생 김 감독은 만 25세이던 지난 2003년 지도자의 길로 접어들었다. 2002년 한국철도축구단에서 1년간 선수생활을 한 뒤 은퇴했다. 그는 "축구를 잘 하지 못해서 빨리 그만뒀을 뿐이다. 자연스러운 일이었다. 어렸을 때는 기회를 받지만, 경쟁 사회에선 (차이가)벌어질 수밖에 없다. 나는 관리를 잘 하지 못했다. 이러다 남에게 피해를 줄 수 있겠다는 생각이 들었다. 경쟁력이 없다는 생각도 했다. 나는 '다른 인생을 살아도 되겠구나' 생각했다"고 돌아봤다.
당시의 경험은 유스 지도자로서 큰 자양분이다. 그는 "옛날에는 축구를 시작하면 끝까지 해야했다. 하지만 모두가 다 뛰어난 선수가 되는 것은 아니다. 축구만 하는 기계가 아니다. 나와 같은 사람이 나올 수도 있고, 더 뛰어난 선수가 나올 수도 있다. 물론 궁극적인 목표는 프로 선수일 것이다. 하지만 축구를 그만 뒀을 때 상황을 인정하고, 제2 인생을 사는 사람도 많을 것이다. 다만, 축구를 그만 두고 악몽과 같은 삶을 사는지 아니면 나처럼 다른 인생을 살 수 있는지의 차이"라고 말했다.
그는 "나도 한 때는 빨리 만들어내고, 빨리 잘 하고, 빨리 이겨야 하는 사람이었다. 남들이 '1'을 갈 때, 우리는 '3'을 가야했다. 하지만 우리 연령대는 꼭 빨리 만들어내는 것이 아니라 실수를 통해 배우고, 더 높은 연령대로 갔을 때 좋은 상황을 만들어주는 게 중요하다고 생각한다. 우리는 네 가지의 기준을 갖고 평가를 한다. 이제 입문한 선수들은 스스로 해보고, 견뎌보고 수정하는 시간이다. 실패해도 괜찮다고 한다. 더 높은 연령대는 관련 내용을 수행할 때 더 높은 확률을 기록해야 한다. 학습해왔으니 자동화 될 것이다. 하지만 그걸 넘어서 탈 자동화가 돼야 한다고 덧붙였다.
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그런 점에서 이번 대회는 선수들에게 매우 중요한 기회다. 특히 대전 17세이하(U-17) 팀은 세레소 오사카 U-17팀(일본)과 조별리그에서 격돌했다. 결과는 1대1, 무승부로 끝났다.
김 감독은 "우리도 주도하는 축구를 하려고 한다. 상대는 우리가 하려고 하는 것보다 수준이 더 높았던 것 같다"며 "선수들이 그동안 훈련한 것, 본인이 느끼는 것을 얼마나 주도적으로 해나갈 수 있는지가 중요하다. 선수들에게 이번 경험이 성장의 밑거름이 되길 바란다"고 말했다. 천안=김가을 기자 epi17@sportschosun.com
