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[스포츠조선 전영지 기자]"(배)준호가 언제쯤 나오나 기다리며 봤다."
지난 6일 김은중 수원FC 감독의 한국-싱가포르전(7대0 승) 관전포인트였다. 김도훈 A대표팀 임시감독은 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선 C조 5차전 싱가포르 원정을 앞두고 지난해 20세 이하(U-20) 월드컵 4강 쾌거를 이끈 '김은중호의 10번' 배준호를 전격 발탁했다. 출국 전 인터뷰에서 "공격적인 드리블을 통해 내가 하고자 하는 축구에 굉장히 좋은 모습을 보여줄 것"이라고 공개 언급하며 스토크시티 팬 투표 '올해의 선수', 지난 1년간 폭풍성장을 이어온 스무 살 선수에 대한 특별한 기대감을 전했다.
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"대전서 뛸 때도 줄곧 지켜봤고, 작년 12월 김태민 코치와 함께 스토크시티에 가서 훈련, 경기를 지켜보고 식사도 했다. 훈련장에서도 단연 눈에 띄더라. 동료들이 다 준호를 인정하는 모습이었고 이미 팀 에이스였다"고 귀띔했다. "불과 1~2년여 만에 해외 진출에, 소속팀에서도 자리잡고 A대표팀에 발탁돼 데뷔골도 넣고 너무 기특하다"면서 "통화만 하고 아직 만나지 못했는데 밥을 사주고 싶다"며 환한 미소를 지었다.
'샤프' 김 감독은 '고교랭킹 1위' 배준호의 멀티 재능을 깨워낸 지도자다. 귀국 후 지난달 인터뷰에서 배준호는 "원래 공격형 미드필더였는데 김은중 감독님을 만난 뒤 멀티플레이어 성향을 갖게 됐다. 스토크시티에선 왼쪽 윙어로 더 많이 나섰다"고 말했다. 이에 대해 김 감독은 '포변(포지션 변동)'을 제안했을 당시를 떠올렸다. "'고교랭킹 1위' 준호를 대표팀에 불러 공격형 미드필더를 시켰는데 컨디션 문제였는지 듣던 그 수준이 아니었다. 준호의 장점을 살리려면 어디가 가장 잘 맞을지 고민했고, 포르투갈 평가전을 앞두고 왼쪽 윙포워드를 제안했다"고 했다. "준호가 '저 그 포지션 한번도 본 적이 없는데요' 하더라. '네 장점을 살리기 위한 선택이다. 공격적으로 측면과 중앙을 오가며 자유롭게 프리롤로 한번 해보라'고 설득했고, 준호가 그 경기를 정말 잘했다. 이후 포지션에 대해선 서로 아무 말이 없었다"며 웃었다. 김 감독인 '포변'을 제안한 이유는 분명했다. "준호의 장점이 드리블과 1대1 돌파인데 현대축구는 가운데가 컴팩트하다 보니 중앙에서 기회를 만들기가 쉽지 않다. 측면에선 충분히 흔들 수 있는 공간이 나오니 준호가 자신의 장점을 더 잘 발휘할 수 있을 걸로 봤다"고 설명했다. 손흥민과 같은 왼쪽 윙어라는 말에 김 감독은 "손흥민이 원톱으로 나설 때 준호와 (이)강인이가 좌우 윙어로 서도 되고, 준호는 이제 2선 공격 어느 포지션이든 다 소화할 수 있는 선수"라고 평했다.
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김 감독은 싱가포르전 7대0 대승에 대해 "상대가 약하다고 해서 7골 차 승리가 쉬운 일은 아니다"라고 했다. "대한민국 축구가 당연히 이긴단 건 옛말이다. 팬들이 인정을 안할 뿐, A대표팀이 말레이시아, 태국과 비긴 건 우연이 아니다. 손흥민, 이강인 같은 세계적인 선수들이 있고 우리도 발전했지만 동남아 등 다른 나라들도 더많이 투자하고 발전했다. 격차가 좁혀지고 있다. 절대 당연한 결과는 없다"고 말했다.
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전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
