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[스포츠조선 박찬준 기자]이미 8강을 확정지은 황선홍호가 로테이션과 조 1위, 두마리 토끼를 노린다.
황선홍 감독이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀은 22일 오후 10시(한국시각) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 일본과 2024년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종전을 치른다. 아랍에미리트(UAE)와 중국을 연파한 황선홍호는 2연승으로 이미 8강 진출을 확정지었다. 일본 역시 2승으로 8강행에 성공했다. 2경기 동안 3골에 무실점까지 똑같은 한국과 일본은 최종전을 통해 1, 2위를 가린다. 만약 두 팀이 승부를 가리지 못할 경우, 연장전 없이 곧바로 승부차기를 펼쳐 조 1위를 결정한다.
언제나 뜨거운 한-일전이지만, 황 감독은 냉정하게 접근했다. 현재 상황이 녹록치 않기 때문이다. 황선홍호는 현재 스쿼드 상태가 최악이다. 주전 수비수 변준수(광주)와 서명관(부천)이 모두 뛸 수 없다. 변준수는 경고 누적, 서명관은 햄스트링 부상으로 출전이 불가능하다. 가동 가능한 중앙 수비수는 이재원(천안)이 유일하다. 수비형 미드필더 이강희(경남)가 센터백으로 뛸 수 있지만, 중앙 미드필드진 역시 선수층이 얇기는 마찬가지다. 여기에 핵심 스트라이커 안재준(부천)도 몸상태가 좋지 않다. 다른 선수들도 경기 체력이 좋지 않아, 3일마다 이어지는 일정에 어려움을 겪고 있다.
황 감독은 한-일전에 로테이션을 단행했다. 무려 11명 중 8명이 처음 선발로 나선다. 3명은 이번 대회 첫 선을 보인다. 한-일전보다는 8강전에 초점을 맞춘 모습이다. 파리올림픽 최종예선을 겸한 이번 대회는 3위까지 본선 직행 티켓이 주어진다. 4위는 아프리카 기니와 플레이오프를 치른다. 8강행을 확정지은 지금 8강전만 이기면, 본선행 9부 능선을 넘는 셈이다.
하지만 한-일전의 중요성도 간과하지 않았다. 한국은 2년 전 같은 대회 8강서 현 대표팀 주축이자 당시에는 21세 이하 선수들로 꾸려진 일본에 0대3 완패의 아픈 기억이 있다. 황선홍 입장에서는 설욕을 위한 좋은 기회다. 한-일전에 맞춰 몸을 끌어올린 정상빈(미네소타)이 최전방에 선다. 좌우네는 홍윤상(포항)과 홍시후(인천)가 자리한다. 2경기에서 3골을 넣은 득점 선두 이영준(김천)은 벤치에서 출발한다. 발빠른 세명의 공격수를 통해 역습을 노린다. 허리진에는 이태석(서울)-김동진(포항)-최강민-장시영(이상 울산)이 포진한다. 관심을 모은 수비진에는 조현택(김천)-이강희-이재원이 스리백을 이룬다. 이강희가 위로 올라갈 경우, 4-3-3으로 바뀔 수도 있다. 골키퍼 장갑은 백종범(서울)이 낀다.
U-23 레벨에서 역대 한-일전 전적은 7승4무6패로 한국이 근소하게 우위에 있다. 가장 최근 맞대결인 항저우아시안게임 결승에선 한국이 2대1로 승리한 바 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
