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[스포츠조선 김대식 기자]안토니오 콘테 감독은 토트넘 시절 제임스 매디슨 영입을 거절했다.
영국 풋볼 인사이더에서 활동하며 토트넘 소식을 전문적으로 전달하는 폴 오 키프 기자는 17일(한국시각) 개인 SNS를 통해서 놀랠 만한 소식을 전달했다. 콘테 감독이 토트넘에 있을 때 매디슨 영입 기회를 거절했다는 소식이었다.
이때 팬들이 콘테 감독이 정말로 매디슨 영입을 거절했는가의 사실 여부에 대해 논쟁이 벌어졌고, 오 키프 기자가 답변했다. 그는 "파비오 파라치티 전 토트넘 단장과 다니엘 레비 토트넘 회장은 매디슨 영입을 원했다. 토트넘으로 데려오길 원했다. 그러나 콘테 감독은 공격수인 히샬리송을 원했다"고 밝혔다.
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전술적인 선택에 의한 결정이었다고 해도, 매디슨처럼 창의성이 있는 자원은 토트넘한테 필요한 상황이었다. 크리스티안 에릭센이 떠난 뒤에 토트넘은 2선에서 창의적인 패스를 넣어줄 선수가 없어서 그 역할을 해리 케인이 대신했다. 케인이 매우 뛰어난 활약을 해줬지만 케인에 대한 의존도가 더 커지는 문제를 야기했다.
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불행 중 다행인지 매디슨은 1년 뒤에 토트넘 유니폼을 입을 수 있었다. 토트넘의 구애와 엔제 포스테코글루 토트넘 신임 감독의 적극적인 설득으로 레스터 시티를 떠나기로 결정했다. 매디슨 영입은 그야말로 신의 한 수였다.
케인이 바이에른 뮌헨으로 이적하면서 창의성 공백을 잘 채워주고 있는 중이다. 경기장 안에서 매디슨의 존재감은 매우 크다. 매디슨의 출전 유무에 따라 토트넘이 공격 과정에서 보여주는 마무리의 차이는 상당한 수준이다. 경기장 밖에서는 부주장으로서 주장인 손흥민을 잘 도와주고 있다. 손흥민과의 호흡 역시 나날이 발전하는 중이며 2023~2024시즌 프리미어리그(EPL) 최고의 영입 중 한 명으로 꼽힌다.
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