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[스포츠조선 이현석 기자]토트넘에 손흥민만큼이나 중요한 선수의 이탈이 뼈아픈 결과로 다가왔다.
토트넘은 17일(한국시각) 영국 런던의 크레이븐 코티지에서 열린 풀럼과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드 경기에서 0대3으로 패배했다.
토트넘은 이날 경기 최전방 공격수 손흥민을 중심으로 승리를 노렸지만, 오히려 풀럼의 강한 압박과 역습에 고전하며 무너졌다.
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전반을 1-0으로 리드한 이후 후반에도 득점을 터트리며 토트넘을 무너뜨렸다. 후반 4분 팔리냐의 패스로부터 시작된 공격에서 카스타뉴가 올린 크로스를 쇄도하던 루키치가 살짝 방향만 바꿔놓으며 그대로 먼 쪽 골망을 출렁였다. 공세를 이어가며 골을 추가했다. 후반 15분 이워비의 패스를 받은 카스타뉴가 직접 슈팅 마무리까지 했으나, 우도기의 태클과 비카리오의 선방에 막혀 골문 안으로 향하지 못했다. 이어진 코너킥에서 베시의 슈팅 이후 튕겨 나온 공을 무니스가 재차 밀어넣어 다시 한번 토트넘 골망을 흔들었다. 토트넘은 후반 막판까지 한 골도 만회하지 못하며 무너졌다.
경기 이후 토트넘에 대한 비판 여론과 함께 미키 판더펜의 공백에 대한 우려도 쏟아졌다. 판더펜은 직전 애스턴 빌라전에서 햄스트링 부상으로 이탈했다. 그 자리를 채운 라두 드라구신이 이번 풀럼전 선발로 나섰다. 하지만 드라구신은 토트넘의 전술에 어울리지 않는 모습이었다. 애스턴 빌라전 준수한 활약도 찾아볼 수 없었다. 높은 라인을 구성하면서 계속해서 풀럼에 뒷공간을 허용했다. 판더펜의 빠른 커버가 그리울 수밖에 없는 부분이었다. 풀럼의 두 번째 득점도 드라구신의 뒷공간이 뚫린 상황에서 터져나왔다.
드라구신은 각종 매체로부터 혹평을 받으며 판더펜의 대체자가 되기에는 아직 부족한 선수라는 점만을 증명하고 말았다.
축구통계매체 후스코어드닷컴도 판더펜의 출전 여부에 따른 토트넘의 성적을 공개했다. 토트넘은 판더펜이 출전한 경기에서는 12승4무2패로 승률 66%를 기록한 반면, 그가 없는 경기에서 4승1무4패로 승률이 44%까지 추락했다. 실점도 판더펜이 있을 때 1.28골을 허용했지만, 판더펜 없이는 1.78골로 급격한 수치 상승을 보였다. 결국 판더펜의 이른 복귀가 토트넘에게는 최우선 과제가 될 수밖에 없다.
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서튼은 지난 애스턴 빌라전 이후 토트넘에 현재 손흥민보다 더 중요한 선수가 있다고 말을 해서 화제를 모았다. 당시 서튼은 미키 판더펜과 크리스티안 로메로가 상대 공격수를 커버하고, 뒷공간을 내주지 않는 능력이 탁월하기에 두 선수가 무려 22개의 공격포인트를 기록한 손흥민보다 엔제 포스테코글루 감독에게 중요한 선수라고 평가했다.
그는 "엔제 포스테코글루 감독이 팀을 지도하는 방식을 보면 그에게 가장 중요한 선수는 센터백이다. 판더펜과 로메로는 모든 상황에 대처해야 하기에 그들에게 가장 의지하고 있다. 판더펜은 올 시즌 최고의 영입이며, 대단한 속도와 공을 다루는 타이밍, 태클 타이밍이 정확한 다재다능한 선수다. 사람들은 포스테코글루의 팀을 얘기하면서 높은 위험과 높은 라인을 꼽는다"라며 특히 판더펜의 존재감이 중요하다고 설명했다.
실제로 토트넘은 판더펜이 장기 결장한 지난해 11월 당시 가장 어려운 시기를 보내기도 했다. 올 시즌 손흥민이 공격에서 보여주는 활약도 엄청나지만, 판더펜의 영향력도 이에 크게 밀리지 않는다는 서튼의 분석은 이번 풀럼전에서 증명되고 말았다.
판더펜의 부상 이탈로 토트넘이 확실한 전력 공백을 체감했다. 향후 일정에서 그의 부상 여부와 출전에 대한 토트넘 팬들의 걱정은 더욱 커질 전망이다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
