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[스포츠조선 박찬준 기자]이쯤되면 거의 재창단 수준이다. 김포FC가 변화의 겨울을 보내고 있다. 김포는 2023시즌 최고의 한해를 보냈다. K리그2 돌풍의 중심으로 떠오르며 당당히 3위에 올랐다. 창단 첫 플레이오프에 진출했다. 승강 플레이오프에서 아쉽게 강원FC에 무릎을 꿇었지만, 김포가 보여준 경기력은 찬사를 받기에 충분했다. 김포의 연봉 총액은 단 26억6002만1000원으로 K리그 25개 구단 중 두번째로 낮았다.
돌풍의 후유증일까. 지난 시즌 맹활약을 펼친 김포 선수들은 올 겨울 많은 주목을 받았다. 핵심 자원들만 무려 12명이 빠져나갔다. 김포의 시즌 마지막 경기였던 강원과의 승강 플레이오프 2차전 선발 라인업 중 루이스, 최재훈 박경록 단 3명만이 남고 모두 팀을 떠났다. 선수층이 얇은 김포가 사실상 15~16명 정도로 시즌을 치렀다는 것을 감안하면, 지난 시즌 돌풍의 주역들이 모두 나갔다고 해도 과언이 아니다.
사실 김포는 김태한 조성권, 주닝요는 꼭 잡으려 했다. 없는 살림에 할 수 있는 최대한의 조건을 제시했지만, 아쉽게 함께하지 못했다. 김태한과 조성권의 경우, 1부에서의 제안이라는 점에서 더 강하게 푸시하기도 어려웠다.
이번 겨울을 통해 김포는 완전히 새로운 팀이 됐다. K3리그부터 함께한 선수는 이제 박경록 이강연 이상욱, 3명 뿐이다. 많은 선수들이 떠난 새판짜기에 분주하다. 워낙 나간 선수가 많아, 그 숫자를 채우기도 쉽지 않다. 하지만 다행히 지난 시즌을 통해 고 감독의 지도력이 인정을 받으며, 선수들 사이에 반응이 나쁘지 않다. 올 겨울 복귀생을 포함해 7명의 선수가 K리그1 진출에 성공하며, 김포행에 긍정적인 반응이 형성됐다. 김포는 김원균 이용혁 이종현 김준형 김태운 이현규 김경준 김희성 등을 영입했다. 기본 기량면에서는 빠져나간 선수들보다 낫다는 평가다.
여기에 김포는 외국인 선수 영입에 열을 올리고 있다. 지난 시즌 득점왕 루이스를 축으로, FC안양에서 좋은 모습을 보인 브루노를 더했다. 김포는 추가적으로 윙어와 공격형 미드필더 영입을 추진 중이다. 좋은 선수 수급을 위해 강철 전 화성FC 감독을 전력강화실장으로 영입하기도 했다. 고 감독은 아쉬워하면서도, 동시에 새로운 팀에 대한 기대를 보이기도 했다. 그는 "워낙 많은 선수들이 나가 정신이 없다. 어느 정도 예상은 했지만, 그 폭이 더 크다"며 "늘 그랬듯 있는 선수로 만들어 가야하는게 내 숙명이다. 들어온 선수들의 기량이 괜찮아 전보다 시간이 많이 걸리지는 않을 것 같다. 몇몇 자리에 보강이 되고, 내 구상대로 진행만 된다면, 괜찮은 팀을 만들 수 있지 않을까 싶다"며 웃었다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
