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[스포츠조선 이현석 기자] 맨체스터 유나이티드를 떠나 노팅엄 포레스트에서 활약 중인 앤서니 엘랑가를 향한 맨유 팬들의 비난이 폭주했다.
엘랑가는 31일(한국시각) 영국 노팅엄의 시티 그라운드에서 열린 맨유와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 20라운드 경기에 선발 출전했다. 엘랑가는 팀의 두 번째 득점을 도우며 2대1 승리에 일조했다.
맨유도 반격했다. 후반 33분 알레한드로 가르나초의 강한 전방 압박에 노팅엄 수비진이 실수를 범하며 공을 뺏겼고, 가르나초의 패슬르 받은 마커스 래시포드가 페널티박스 안에서 침착한 슈팅으로 경기 균형을 맞췄다.
하지만 맨유의 기쁨은 오래가지 못했다. 후반 37분 엘랑가가 역습을 통해 맨유 진영으로 전진했고, 박스 중앙에 있는 깁스-화이트에게 패스를 내줬다. 깁스-화이트는 침착하게 맨유 골망을 흔들었고, 엘랑가는 도움을 적립했다. 해당 득점을 지킨 노팅엄은 결국 맨유를 상대로 승리하며 2경기 연속 승리를 챙겼다.
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승리 이후 맨유를 무너뜨린 도움을 기록한 엘랑가의 행동이 논란이 됐다. 영국의 스포츠바이블은 '맨유 팬들은 노팅엄전에서 엘랑가가 한 일을 믿지 못했다'라고 전했다.
엘랑가는 깁스-화이트의 득점을 도운 이후 후반 42분 윌리 볼리와 교체됐다. 엘랑가는 경기장을 빠져나오며 벤치를 향했는데, 이 과정에서 자신의 유니폼에 있는 노팅엄 엠블럼을 가리키며 팬들과 기쁨을 나눴다.
문제는 엘랑가의 상대가 친정팀인 맨유였다는 점이다. 엘랑가는 올 시즌을 앞두고 맨유에서 노팅엄으로 이적했다. 에릭 텐하흐 감독 부임 이후 자리를 잃었기에 어쩔 수 없는 선택이었다.
이적 이후 엘랑가는 맹활약 중이다. 올 시즌 리그에서 20경기에 출전해 4골 6도움을 기록했다. 노팅엄 소속 선수 중 가장 많은 공격포인트를 적립했다. 맨유에서와는 달리 에이스 역할을 맡으며 활약해 팬들의 큰 사랑을 받고 있다. 다만 맨유 팬들은 그의 활약 이후 행동에 비난을 쏟아냈다.
스포츠바이블은 '맨유 팬들은 그의 행동을 믿을 수 없었다'라고 전했다. 맨유 팬들은 엘랑가의 엠블러 세리머니에 대해 "뱀 같은 놈이다", "그런 말도 안 되는 행동은 무엇인가"라며 비난했다.
다만 엘랑가로서는 새로운 소속팀에서 더 좋은 활약을 하고 있는 만큼 맨유보다 노팅엄에 대한 애정을 강하게 드러내고 싶었을 수 있다.
엘랑가의 결정적인 도움으로 패배한 맨유는 리그 7위에서 승점을 추가하는 데 실패했다. 반면 엘랑가와 깁스-화이트의 합작품으로 결정적인 승리를 챙긴 노팅엄 포레스트는 승점 20점, 15위로 강등권인 18위 루턴 타운과의 격차를 5점까지 벌리는 데 성공했다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
