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[스포츠조선 이원만 기자] '2021~2022시즌 다시 한번?'
최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 보면 흥미로운 시나리오가 한 가지 떠오른다. 물론 시점상 너무 이르기 때문에 '김칫국부터 마신다'는 비판이 나올 수 있다. 하지만 기대감이 조금씩 커져가는 걸 부인할 수는 없다.
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그러나 이번 시즌 손흥민은 완연히 페이스를 회복했다. 특히나 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 뒤 팀의 주장이자 득점 해결사 역할을 도맡으며 18경기를 치른 현재 11골을 터트렸다. 지난해 전체 시즌보다 많은 골이다. 또한 득점왕을 차지했던 2021~2022시즌보다 득점 페이스가 더 좋다.
물론 득점 순위는 공동 4위로 아직은 선두에 못 미친다. 그런데 강력한 변수가 발생했다. 리그 득점 선두이자 지난 시즌 득점왕인 엘링 홀란(맨체스터시티)이 스트레스성 골절 부상으로 이미 3주째 경기에 나오지 못하고 있기 때문. 게다가 홀란은 아직도 팀 훈련을 소화하지 못하고 있는 상태라 복귀 시점을 가늠하기 어렵다. 펩 과르디올라 맨시티 감독은 '1월 복귀를 희망한다'고 했지만, 정상 컨디션을 회복하는 데 더 오랜 시간이 걸릴 수 있다. 부상 회복 기간이 길어질수록 홀란의 득점왕 2연패 가능성은 줄어든다.
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홀란을 제외하고 보면, 손흥민은 득점 공동 2위 그룹이나 마찬가지다. 현재 살라와 도미닉 솔란케(본머스)가 나란히 12골로 득점 공동 선두고, 손흥민과 자로드 보웬(웨스트햄)이 11골로 그 뒤를 추격하는 형국이다. 그런데 살라와 솔란케는 손흥민보다 1경기 더 많은 19경기를 치렀다. 손흥민이 19번째 경기에서 1골 이상을 넣는다면 단숨에 이들과 어깨를 나란히 하거나 넘어설 수 있다.
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현재 손흥민의 컨디션나 토트넘의 3연승 분위기를 감안하면 아시안컵 대표팀 합류 이전에 치르는 19라운드(29일 브라이튼전)와 20라운드(31일 본머스전)에서 골을 터트릴 가능성이 매우 크다. 손흥민이 19, 20라운드에 골을 넣어 살라-솔란케와 어깨를 나란히 하거나 이들을 넘어선다면, '득점왕'에 대한 기대감을 더욱 키울 수 있다.
물론 홀란이라는 강력한 '득점괴물'의 복귀 변수가 있지만, 손흥민이 격차를 충분히 줄여놓는다면 아시안컵 이후 본격적인 득점왕 경쟁이 펼쳐질 듯 하다. '캡틴 SON'의 득점왕 복귀, 기대감을 갖고 지켜볼 만 한 관전 포인트가 아닐까.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
