[항저우ON]'마법사' 지소연의 매직, 위기 때 더 빛난 전천후 에이스

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[항저우(중국)=스포츠조선 김가을 기자]지소연(32·수원FC)이 별명처럼 '마법사'다운 모습을 선보였다.

콜린 벨 감독이 이끄는 대한민국 여자축구 대표팀은 22일 중국 윈저우의 윈저우 스포츠센터 경기장에서 열린 미얀마와의 항저우아시안게임 여자축구 조별리그 E조 1차전에서 3대0으로 승리했다. '벨호'는 필리핀(25일)-홍콩(28일)과 연달아 격돌한다.

지소연에겐 벌써 네 번째 아시안게임이었다. 그는 2010년 광저우 대회부터 4연속 아시안게임 무대를 밟았다. '지소연 보유국' 한국은 늘 우승 후보로 꼽혔다. 하지만 어찌된 일인지 한국은 아시아의 벽을 뚫지 못했다. 단 한 번도 결승의 문턱을 넘지 못했다. 지소연은 2010년 광저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타-팔렘방 대회에서 동메달만 목에 걸었다.

쓰디쓴 눈물이었다. 지소연은 네 번째 아시안게임을 앞두고 "한경기 한경기 집중할 생각"이라고 짧지만 강렬한 출사표를 던졌다. 특히 지소연은 지난 7월 호주-뉴질랜드에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 여자축구 월드컵을 떠올리며 이를 악물었다. 당시 한국은 1무2패를 기록하며 조별리그에서 탈락했다. 지소연은 "월드컵이 두 달 가까이 지났다. 월드컵에서 기대하던 결과에 미치지 못해서 선수들, 국민들도 실망하셨다. 앞으로 나아가야 하기 때문에 선수들 모두 더 열심히 해야 한다"고 했다.

사진제공=대한축구협회

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뚜껑을 열었다. 지소연은 미얀마를 상대로 선발 출격했다. 중앙에서 장슬기과 호흡을 맞추며 경기 조율과 볼 배급에 집중했다. 한국은 경기 초반부터 주도권을 잡았다. 전반 24분에는 이은영의 선제골도 시작점은 지소연이었다. 지소연의 슈팅이 리바운드 된 것을 이은영이 재차 밀어넣으며 A매치 데뷔골을 기록했다. 1-0으로 앞서나갔다. 다급해진 미얀마는 거칠게 나왔다. 후반 13분에는 치열한 기싸움이 벌어졌다. 이 과정에서 미얀마 선수 2명이 동시에 옐로카드를 받았다. 양 팀 선수들이 다소 격앙된 모습이었다.

지소연은 냉정함을 잃지 않았다. 그는 곧바로 이어진 프리킥 기회에서 키커로 나섰다. 제유의 날카로운 발끝으로 미얀마의 골문을 뚫었다. 알고도 막을 수 없는 마법과 같은 슈팅이었다. 자칫 흔들릴 수도 있던 상황에서 지소연은 중심을 단단히 잡았다. 분위기를 탄 한국은 뒤이어 터진 전은하의 쐐기골까지 묶어 승리의 마침표를 찍었다.

이번 대회에선 각 조 1위 5개국과 각 조 2위 중 성적이 좋은 3개국이 8강에서 대결을 펼친다. 한국이 조 1위로 올라갈 경우 8강에서 '난적' 북한과 격돌할 가능성이 높다. 북한이 속했던 C조에서 캄보디아가 출전하기 않게 되면서 싱가포르와 두 팀만 남게 되는 변수가 발생한 가운데, 개막 직전 대진표가 바뀌는 해프닝이 벌어졌다. 한국이 E조 1위로 올라갈 경우 각조 2위의 성적에 따라 D조 2위나 C조 1위와 만난다. 북한이 C조 1위를 차지할 경우 남북전이 성사될 가능성이 높다. 항저우(중국)=김가을 기자 [e-mail]