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[스포츠조선 한동훈 기자] 호날두가 정말 팀을 망쳤나요?
그런 것 같다. 당시 맨체스터 유나이티드 감독이었던 올레 군나르 솔샤르는 이 질문을 부정하지 못했다.
솔샤르는 2018년 조제 무리뉴 감독의 후임으로 맨유 지휘봉을 잡았다. 감독 대행으로 시작해 성적이 좋아 2019년 정식 감독으로 승격했다. 2020~2021시즌 프리미어리그 2위, 유로파리그 준우승 등 우승 기회를 코앞에서 놓쳤다. 2021년 겨울 경질됐다.
크리스타이누 호날두(현 알나스르)는 솔샤르가 해고를 당했던 시즌인 2021~2022시즌 맨유에 돌아왔다.
디애슬레틱은 '일부 팬들과 언론은 호날두가 팀을 망쳤다고 생각한다. 에드 우드워드(당시 부회장)가 허영심 때문에 호날두를 사왔다는 인식도 있다. 호날두 영입에 대한 진실이 무엇인가?'라고 질문했다.
솔샤르는 "거절하기 매우 힘든 결정이었다. 받아들일 수밖에 없었지만 결과적으로 잘못됐다. 그가 뉴캐슬전 두 골을 터뜨리며 4대1 승리에 앞장섰을 때에는 모두가 열광했다. 여전히 세계 최고의 골잡이 중 한 명이었다. 강해 보였다"라고 회상했다.
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솔샤르는 "경기 일정을 봤을 때 맨체스터 시티, 리버풀, 토트넘, 레스터 원정 등이 이어졌다. 결정적인 시기가 될 것 같았다. 이후 첼시와 아스널, 챔피언스리그 경기 차례였다. 상황이 불리하게 흘러갔다. 홈에서 아스톤빌라한테 지면서 잘못되기 시작했다"라고 돌아봤다.
맨유는 뉴캐슬을 잡고 웨스트햄까지 이긴 뒤 7경기에서 1승 1무 5패에 빠졌다.
솔샤르는 "팀은 모든 사람이 같은 방향으로 나아가야 한다. 일이 제대로 되지 않을 때 특정 선수와 자아가 드러나는 현상을 볼 수 있었다"라며 호날두가 조직력을 해치는 행동을 일삼았다고 암시했다.
솔샤르는 결국 2021년 11월 왓포드전 패배 후 해고 통보를 받았다. 호날두는 1년 뒤인 2022년 겨울 클럽과 불화설을 폭로하며 계약을 해지한 뒤 사우디아라비아 프로리그 알나스르로 이적했다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com