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[스포츠조선 김성원 기자]이견이 없다. 손흥민은(토트넘)은 '월드클래스 캡틴'이다.
손흥민은 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 1호 해트트릭을 작성했다. 그는 3일(이하 한국시각) 영국 번리의 터프 무어에서 끝난 번리와의 EPL 4라운드에서 무려 3골을 쏟아부으며 5대2로 대승을 이끌었다.
'센트럴 손'은 명불허전이었다. 포스테코글루 감독은 4-2-3-1 시스템을 꺼내들었다. 히샬리송이 아닌 손흥민이 원톱으로 출격했다.
마노르 솔로몬, 제임스 메디슨, 데얀 쿨루셉스키가 2선에 위치했고, 이브 비수마, 파페 사르가 수비형 미드필더로 호흡했다. 포백에는 데스티니 우도지, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 위치했다. 골문은 굴리엘모 비카리오가 지켰다.
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출발은 주춤했다. 번리가 경기 시작 4분 만에 선제골을 폭발했다. 루카 콜레오쇼의 크로스를 라일 포스터가 선제골로 연결했다.
손흥민을 위한 리허설에 불과했다. 손흥민은 전반 16분, 후반 18분, 후반 21분 연달아 득점포를 가동하며 번리를 제압했다.
첫 골은 특유의 스프린트로 공격 기회를 창출했다. 솔로몬과 침착하게 패스를 주고 받으며 상대를 흔들었다. 손흥민은 상대 골키퍼와 수비수 2명을 '희롱'하는 그림같은 오른발 칩샷으로 골문을 갈랐다.
균형을 깬 토트넘은 거칠 것이 없었다. 추가골도 손흥민의 발끝에서 시작됐다. 손흥민은 전반 추가 시간 강력한 중거리포로 코너킥 기회를 만들었다. 로메로가 문전 혼전 상황에서 흘러난 볼을 오른발로 마무리했다. 오프사이드가 의심스러웠지만 비디오판독(VAR) 끝에 온사이드가 인정됐다.
기세를 탄 토트넘은 후반도 화려했다. 제임스 메디슨이 후반 9분 팀의 세번째 골이자 결승골을 작렬시켰다. 이어 손흥민의 쇼가 다시 이어졌다.
손흥민은 후반 18분 솔로몬의 패스를 받아 또 한번 골네트를 갈랐다. 3분 뒤에는 포로의 패스를 깔끔한 왼발슛으로 득점해 해트트릭을 완성했다.
사실상 희비는 엇갈렸다. 포스테코글루 감독은 해트트릭으로 임무를 완수한 손흥민을 후반 27분 히샬리송과 교체하며 휴식을 줬다. 포스테코글루 감독은 손흥민을 꼭 껴안으며 믿음을 드러냈다.
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번리전은 또 한번 '환희의 무대'였다. 그는 2019년 12월 번리를 상대로 '70ｍ 원더골'을 폭발했다. 자기 진영 페널티 지역 부근에서 볼을 잡은 뒤 엄청난 스피드로 상대 선수 6명을 농락한 후 득점에 성공했다. 손흥민은 이 골로 한 해 최고의 골에 수여하는 푸스카스상을 받았다.
영국 언론도 찬사일색이다. 영국의 '풋볼 런던'은 손흥민에게 '매우 효과적으로 중심 역할을 수행했다. 포스테코글루 감독의 시스템은 그의 경기에서 완벽하게 작동했다'는 평가와 함께 평점 10점 만점에 10점을 줬다.
통계 전문 매체 후스코어드닷컴과 풋몹은 손흥민에게 무려 평점 9.6점을 줬다. 양팀 통틀어 최고 평점이다.
EPL 공식 홈페이지에서 선정하는 '맨 오브 더 매치'도 손흥민의 차지였다. 그는 4만여명이 참여한 EPL 공식 홈페이지 팬 투표에서 58.4%의 압도적인 지지를 얻어 팀 동료 제임스 매디슨(27.1%)을 제치고 '맨 오브 더 매치'로 뽑혔다.
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스카이스포츠의 해설위원인 피터 스미스는 "손흥민인 이날 경기 전까지는 득점이 없었다. 하지만 이번에는 중원에서부터 뛰면서 공을 배달해 멋진 마무리를 했다. 그는 매우 멋지고 자신감이 있었다. 손흥민은 최전방에서 공격을 이끈다"고 극찬했다.
EPL 출신 클린튼 모리슨도 "정말 대단하다. 환상적"이라며 "토트넘의 축구는 뛰어나다. 손흥민은 그가 하고 있는 것을 절대 놓치지 않을 것이다. 이것으로 게임 끝"이라고 놀라워했다.
잉글랜드 여자 국가대표 출신 파라 윌리엄스는 "이것이 EPL과 챔피언십의 차이다. 번리는 지난 시즌까지 매우 확장적인 축구를 했다. 수비를 2명 남겨 놓은 채로 경기하고 있다. 최고 클래스인 손흥민이 멋진 마무리를 했다"고 칭찬했다.
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그는 팀으로도 "오늘 경기력이 매우 좋았다. 선수들이 침착하고 냉정하게 우리 경기를 하면서 탁월한 모습을 보였고, 이 경기를 통해 성장했다"고 평가했다.
손흥민이 히샬리송의 고민을 털어냈다. 토트넘은 막을 내린 여름이적시장에서 스트라이커를 수혈하지 않았다. 포스테코글루 감독은 "손흥민이 이유 중 하나"라며 "그는 중앙이든, 측면이든 모든 특징을 갖고 있다. 그는 어떤 시스템에서도 플레이할 수 있다. 우리가 플레이하는 방식에서 그는 이상적"이라고 강조했다.
이날 공교롭게도 주장 손흥민, 부주장 로메로와 매디슨 등 주장단이 5골을 모두 책임졌다. 포스테코글루 감독은 "오늘은 손흥민, 매디슨, 로메로가 증명하는 경기였다. 그들이 매일 말뿐 아니라 행동으로, 경기 당일 외에도 매일 책임을 받아들이는 방식은 무엇보다도 고무적"이라며 "그들은 개별적으로 환상적인 선수이면서, 팀 윤리 의식도 보여준다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
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그는 또 "내 역할은 아주 쉽다. 늘 모범이 되려고 노력하고, 미소지으려 한다. 경기장 안팎에서 책임감을 가지려 한다"며 "3골 중 어느 하나를 고르기 어렵다. 가장 중요한 건 우리가 승점 3을 얻었다는 것"이라고 말했다.
손흥민은 경기 후 자신의 SNS를 통해 '어려운 경기장에서 선수들이 보여준 놀라운 경기력이 자랑스럽다. 좋은 분위기에서 A매치 휴식기를 맞이한다'는 글과 함께 해트트릭을 기념하는 세 손가락을 펼쳐 보이는 사진을 올리며 자축했다.
그는 구단 SNS에선 "힘든 원정이었지만, 여러분의 응원을 느낄 수 있었다. 승점 3을 따내 기쁘고, 해트트릭을 작성한 것도 특별한 일"이라고 기뻐했다.
토트넘에는 더 이상 주포 해리 케인이 없다. 번리전에선 케인의 존재가 잊혀졌다. 손흥민의 날이었다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
