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[스포츠조선 김 용 기자] 리버풀의 항복 선언, 토트넘으로 더욱 가까워지는 판 더 벤.
볼프스부르크의 네덜란트 출신 센터백 미키 판 더 벤 영입전에서 리버풀이 발을 뺐다. 토트넘 이적 가능성이 더욱 높아졌다.
하지만 지난 시즌 붙박이 주전으로 발돋움하며 상황이 달라졌다. 33경기를 선발로 뛰었고, 팀이 분데스리가 8위 자리를 지키는 데 큰 공헌을 했다. 체격 조건이 좋고, 공중볼 처리 능력과 스피드까지 갖춘 판 더 벤을 프리미어리그 클럽들이 주시하기 시작했다.
최근 손흥민의 토트넘이 판 더 벤에게 적극적으로 구애를 펼쳤다. 그런데 숨은 경쟁자가 있었다. 바로 리버풀이었다. 리버풀은 이번 시즌을 앞두고 외르크 슈마트케를 신임 단장으로 선임했다. 공교롭게도 그가 얼마 전까지 일하던 곳이 볼프스부르크. 판 더 벤을 영입하고, 그가 성장하는 걸 모두 지켜봐온 인물이다.
판 더 벤 입장에서도, 런던 생활도 좋지만 리버풀이라는 전통의 강팀에서 뛰는 걸 반길 수도 있었다. 토트넘은 어떤 유럽 대항전도 못 나가는 반면, 리버풀은 지난 시즌 초반 부진을 떨치고 5위로 마무리해 유로파리그에는 출전할 수 있다는 장점이 있다.
하지만 리버풀이 포기를 선언했다. 영국 매체 '풋볼런던'은 슈마트케 단장과 위르겐 클롭 감독이 판 더 벤에 대한 관심을 식히기로 합의했다고 보도했다. 이 매체는 이 소식이 토트넘에게는 호재가 될 것이라고 전망했다. 판 더 벤 영입에 매우 열심이었는데, 찝찝함을 남겼던 마지막 경쟁자가 사라졌기 때문이다.
현지 저널리스트 파브리치오 로마노는 토트넘과 볼프스부르크가 이적료에 대한 이견을 좁히고, 거의 합의에 다다랐다고 주장했다. 토트넘은 지난 시즌 리그 38경기에서 63골을 허용하며 수비 라인에 대한 문제를 드러냈고, 엔지 포스테코글루 감독은 이 문제를 해결할 최우선 타깃으로 판 더 벤을 지목했다.
리버풀의 경우 판 더 벤이 있다면 더욱 좋겠지만 버질 반 다이크, 이브라히아 코나테, 요엘 마팁, 조 고메즈 등이 건재한 상황이다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com