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[스포츠조선 박찬준 기자]"해왔던데로 하면 나이지리아 잡을 수 있다."
'김은중호의 골잡이' 이영준(20·김천 상무)의 자신감 넘치는 목소리였다. 김은중 감독이 이끄는 U-20 대표팀은 16강에서 에콰도르를 잡고 2023년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 8강에 올랐다. 역대 최약체라는 평가가 지배했지만, 놀라운 경기력으로 매 경기 새로운 역사를 쓰고 있다. 사상 처음으로 무패로 조별리그를 통과한 김은중호는 8강에 오르며, 지난 2019년 폴란드 대회에 이어 두 대회 연속 8강 진출이라는 기염을 토했다. 김은중호는 F조 조별리그에서 프랑스를 2대1로 제압한 것을 시작으로 온두라스, 감비아와 연이어 비겼다. 16강에서는 에콰도르를 3대2로 잡았다.
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백미는 선제골이었다. 이영준은 전반 11분 배준호의 멋진 패스를 잡아 가슴 트래핑 후 멋진 발리슛으로 선제골을 넣었다. 흡사 2002년 한-일월드컵 포르투갈전에서 박지성이 기록한 득점을 연상케 하는 환상골이었다. 이영준은 대한축구협회를 통해 "원래 이런 찬스에서 '됐다'라고 속으로 생각을 하면 안 들어가는 경우가 많았다. 감독님께서도 말씀해주셨다. 공이 왔을 때 저도 모르게 잡고 그 템포로 때려 쉽게 득점할 수 있었다"라고 했다.
이영준의 자신의 플레이에 대해 "신장이나 피지컬이 우위에 있다고 생각한다. 헤딩 경합, 포스트 플레이를 더 성장시키고 장점이라고 생각하려 한다. 여기서 더 잘하고 싶은 것은 동료들과 연계도 연계지만, 순발력과 골문 앞 슈팅이다. 연습해야 할 것 같다"고 설명했다. 이영준이 이토록 다양한 재능을 선보인 이유가 있다. 그의 롤모델은 토트넘의 6각형 스트라이커 해리 케인이었다. 케인은 득점 뿐만 아니라, 연계 모든 면에서 만능의 활약을 펼친다. 이영준은 "해리 케인 선수를 정말 좋아한다. 그 선수의 장점은 다 알고 계시지만, 슈팅도 슈팅이지만, 다방면으로 좋은 선수다. 케인이 롤모델"이라고 했다.
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일단 나이지리아를 꺾는 것이 중요하다. 나이지리아를 제압하면 4강에서 이탈리아를 만나고, 다시 한번 2019년의 기적의 재연할 수 있다. 이영준은 겸손하면서도 자신감 있는 모습을 보였다. 그는 "'나이지리아는 어려운 팀이다.' 많은 분들이 그렇게 이야기 하신다. 저희가 약팀이라고 생각하는 분들도 있지만, 지금까지 해온 모습을 보면 충분히 더 높은 곳으로 갈 수 있다고 생각한다. 저희가 준비된 것만 잘한다면 결과는 따라 올 것이라고 생각한다"고 힘주어 말했다.
매경기 선발로 나서고 있는 이영준이 다시 살아야 나이지리아도 잡을 수 있다. 이영준의 각오가 믿음직한 이유는 그래서이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com