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[스포츠조선 김가을 기자]"이제 슈퍼매치인데…."
'리얼블루' 이병근 감독이 아쉬움 속 수원 삼성과 결별했다.
환희는 불과 1년 만에 눈물로 바뀌었다. 수원은 지난 2022년 4월 18일 보도자료를 통해 '이병근 감독을 제 7대 감독으로 선임했다. 계약기간은 2023년 12월 말까지'라고 밝혔다. 그러나 이 감독은 취임 1년을 하루 앞두고 경질됐다.
이 감독에게 수원은 특별했다. 그는 1996년 구단의 창단멤버로 2006년까지 351경기(9골- 19도움)를 뛰며 16차례 우승컵을 들어올렸다. 2013~2018년 수원 코치를 역임했다. 그는 2022년 친정팀의 지휘봉을 잡고 사령탑에 올랐다.
이 감독은 그 누구보다 수원의 부활을 바랐다. 올 시즌을 앞두고 "감독을 맡은 이상 우리 수원이 예전의 잘했을 때의 그 명성을 되찾고 싶다는 생각을 가지고 있다. 그래서 울산 현대, 전북 현대만큼의 지원은 되지 않지만 그 속에서 선수들을 잘 모으고 선수들과 잘 뭉쳐서 팬들이 원하는 결과를 내기 위해 최선을 다할 것이다. 선수들과 같이 이루고 싶다는 생각을 한다. 예전 감독님도 찾아 뵙고 말씀 드렸다. 예전의 수원 삼성의 명성을 되찾고 싶고, 그런 한 해가 되면 좋겠다고 생각한다"고 다짐했다.
간절했지만, 끝내 뜻을 이루지 못했다. 수원은 '하나원큐 K리그1 2023' 개막 7경기에서 2무5패(승점 2)를 기록하는 데 그쳤다. 최하위에 머물러 있다. 결국 이 감독은 수원에서 1년을 채우지 못한 채 물러났다.
이 감독은 떠나는 순간 "이제 막···. 사실 무슨 말을 해야할 지 모르겠다. 결과에 대한 책임을 진다고는 했지만···. 7경기를 치렀다. 아쉬움이 남는다"고 했다. 그는 마지막까지 팀을 생각했다. 그의 마지막 말은 "이제 슈퍼매치인데…"였다. 눈물을 머금고 내뱉은 마지막 말이었다. 그리고 이 감독은 선수단과 마지막 인사에서 결국 눈물을 보인 것으로 알려졌다.
이제 이 감독의 시간은 끝났다. 하지만 수원의 경기는 계속된다. 이 감독이 간절히 바라던 승리, 이제는 남아 있는 사람들이 해결해야 할 숙제다. 다음 경기는 FC서울과의 '슈퍼매치'다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com