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[스포츠조선 김 용 기자] 오일머니 뉴캐슬? 내 마음은 여전히 아스널.
프리미어리그 최고의 수비형 미드필더 데클란 라이스(웨스트햄)가 뉴캐슬 유나이티드의 참전에도 여전히 아스널행을 선호하는 것으로 알려졌다.
하지만 웨스트햄과의 계약이 이제 1년 조금 넘게 남은 시점이고, 웨스트햄도 라이스를 더 이상 붙잡지 못할 것으로 인정하고 있다. 올 여름 초대형 이적이 성사될 전망이다. 이적료 1억파운드 돌파는 기본, 프리미어리그 역대 최고 이적료 경신도 유력하다.
지난 몇 년간 라이스를 가장 원했던 팀은 바로 첼시다. 하지만 최근에는 아스널의 러브콜이 강력하다. 이번 시즌 프리미어리그 우승에 도전하고 있는 아스널은 라이스 영입으로 완벽한 전력을 구축한다는 계획이다. 큰 무대, 그리고 우승을 열망하는 라이스와의 궁합도 딱 맞는다.
그런데 여기에 뉴캐슬까지 가세했다. 뉴캐슬은 '오일머니'를 등에 업은 큰 손이다. 여기에 이번 시즌 4위 자리를 지키고 있다. 챔피언스리그 진출이 충분히 가능한 상황이다. 라이스에게 좋은 선택지가 될 수 있다.
하지만 현지 매체 '토크스포츠'는 라이스는 여전히 아스널 이적을 원하고 있다고 보도했다. 다만, 뉴캐슬이 웨스트햄과 라이스에게 훨씬 많은 금액을 제시할 수 있다는 게 변수로 작용할 수 있다고 덧붙였다.
첼시도 여전히 라이스가 선택할 수 있는 옵션으로 남아있지만, 첼시의 경우 챔피언스리그 진출 가능성이 매우 희박해 라이스가 말해온 큰 무대에 대한 당위성이 떨어진다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com