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[스포츠조선 박찬준 기자]토트넘의 'SON 사용법'에 변화가 올까.
토트넘은 15일 오후 11시(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 본머스와 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그 31라운드를 치른다. 토트넘은 현재 승점 53(16승5무9패)로 5위에 자리해 있다. 4위 맨유(승점 56)와의 승점차는 3점. 헌데 토트넘은 30경기, 맨유는 29경기를 소화했다. 사실상 6점차라는 것을 감안해야 한다. 유럽챔피언스리그 티켓이 주어지는 4위를 위해서는 15위 본머스를 반드시 잡아야 한다. 에버턴과 1대1로 비겼던 토트넘은 지난 라운드에서 브라이턴을 2대1로 꺾으며 다시 한번 희망을 살렸다.
2015년 8월 독일 레버쿠젠을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 잉글랜드 무대에서 보내는 8번째 시즌에 이 기록을 썼다. 2015년 9월 20일 EPL 데뷔골을 터트린 뒤 2757일 만에 100골을 달성한 것이다. 지금까지 EPL에서 통산 100골 이상을 기록한 건 손흥민이 34번째이며, 잉글랜드 국적이 아닌 선수로는 14번째, 아시아 출신 선수로는 역대 최초다. 손흥민은 이 득점으로 매튜 르티시에(은퇴)와 EPL 통산 득점 공동 33위로 올라섰다.
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토트넘은 지난 몇년간 해리 케인을 내리고 손흥민을 침투시키는 작전으로 큰 재미를 봤다. 하지만 올 시즌은 다르다. 특히 이른바 '손흥민존' 득점이 눈에 띄게 줄었다. 손흥민의 트레이드마크는 페널티박스 밖 좌우에서 양발로 감아차는 정교한 슈팅이다. 측면에서 중앙으로 파고 들며 때리는 이 슈팅은 알고도 막을 수 없는 수준이다. 하지만 올 시즌은 아래에 내려서서 플레이하다보니 슈팅 시도는 커녕 '손흥민존'에 자리하기 조차 어려웠다. 손흥민 대신 페리시치가 훨씬 높은 위치에서 플레이하고 있지만, 아무래도 마무리면에서 손흥민과 비교하기 어렵다.
손흥민도 "브라이턴전은 내가 좋아하는 위치에서 침투 시도를 할 수 있었다. 그래서 경기력이 좋았던 것 같다"며 "내가 그 위치에 있다면 득점할 수 있다고 확신한다. 지난시즌 이 위치에서 많은 골을 넣었다"고 말했다. 전술적 아쉬움을 간접적으로 표현한 셈이다. 영국 이브닝 스탠다드 소속의 댄 킬패트릭 기자도 "토트넘이 4위에 오르려면 손흥민의 위치를 더 위협적인 곳으로 옮겨야 한다"고 주장했다.
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손흥민 입장에서도 이날 경기는 특별하다. 위르겐 클린스만 A대표팀 감독이 부임 후 첫번째로 직관하는 경기다. 3월 A매치를 마친 클린스만 감독은 14일 유럽행 비행기에 올랐다. 유럽파를 체크하기 위해서다. 여정의 시작은 '캡틴' 손흥민이다. 클린스만 감독은 본머스전을 보며, 손흥민의 컨디션을 체크할 예정이다. 특히 클린스만 감독은 토트넘 레전드 출신인만큼, 오랜만의 친정팀 방문이라는 점까지 겹쳐 여러모로 주목을 받을 것으로 보인다. 클린스만 감독은 후배 손흥민의 100호골을 SNS를 통해 축하한바 있다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
