[카타르 ON]'괴물' 김민재, 브라질전에는 나설 수 있을까

축구대표팀이 28일 오후 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 가나와 경기를 펼쳤다. 전반 가나에 연속 실점을 허용했다. 아쉬운 표정을 짓고 있는 김민재. 알라이얀(카타르)=송정헌 기자[e-mail]/2022.11.28/

[도하(카타르)=스포츠조선 박찬준 기자]'괴물' 김민재(26·나폴리)가 16강전에 나설 수 있을까.

김민재가 또 한번 기로에 섰다. 한국은 6일 오전 4시(이하 한국시각) 카타르 도하의 스타디움974에서 브라질과 2022년 카타르월드컵 16강전을 치른다. 자타공인 세계 최강의 팀, 유럽 최고 수준의 공격수들이 즐비한 브라질을 막기 위해서는 '최강 방패' 김민재의 존재가 절실하다.

하지만 몸상태가 좋지 못하다. 이번 시즌 나폴리에 둥지를 튼 김민재는 살인적인 일정을 소화했다. 대표팀 합류 전부터 오른쪽 종아리 근육에 이상이 있었다. 우루과이와의 조별리그 1차전에 나섰지만, 경기 중 미끄러지며 상태가 더욱 악화됐다. 우루과이전 후 단 한 차례도 정상훈련을 소화하지 못했지만 가나와의 2차전 출전을 강행했다. 파울루 벤투 감독은 경기 직전까지 투입여부를 고민하다, 전격적으로 선발 명단에 넣었다. 김민재는 테이핑으로 종아리를 꽁꽁 싸매는 투지를 발휘했다. 괴물 같은 운동능력을 발휘했다. 후반 종료 직전 권경원(감바 오사카)과 교체되기 전까지 96분을 소화했다. 우루과이전에 이어 사실상 풀타임이었다.

3일(한국시각) 카타르 도하 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 한국과 포르투갈의 경기가 열렸다. 한국이 포르투갈에 승리하며 16강에 진출했다. 승리의 기쁨을 나누고 있는 김민재. 알라이얀(카타르)=송정헌 기자[e-mail]/2022.12.03/

가나전 후 김민재의 상태는 더욱 나빠졌다. 포르투갈전을 앞두고 조금씩 상태가 좋아지며 마지막까지 출전을 조율했지만, 선택은 명단 제외였다. 무리할 경우 더 큰 위험에 노출될 수 있다고 판단했다. 포르투갈전에서는 아예 몸도 풀지 않았다. 다행히 권경원이 기대 이상의 모습을 보였지만, 더 강한, 그리고 더 강하게 맞설 브라질을 상대로는 김민재가 필요하다. 김민재는 지난 6월 브라질과의 A매치에서도 부상으로 뛰지 못했다. 당시 한국은 김민재의 공백을 실감하며 1대5 완패를 당했다.

현재로는 김민재의 선발 출전이 쉽지 않은 게 사실이다. 포르투갈전을 쉬었지만, 몸상태가 크게 올라오지 않은 것으로 전해졌다. 근육 부상은 더 많은 휴식이 필요하다. 몇일만에 확 좋아지기 어렵다. 다행히 김민재는 괴물 같은 회복력을 자랑하는데다, 무엇보다 의지가 남다르다. 포르투갈전 후 김민재는 "이젠 16강에 갔는데 잘 준비해서 해야 될 것 같다. 내가 더 빨리 결정을 했어야, 경원이형이 팀 전술에 더 맞출 수 있었을텐데 미안하고 감사하다"며 "16강전 출전 여부는 지켜봐야 하지만 뛸 수 있을 것 같다. (근육이)찢어지더라도 뛰겠다"고 각오를 밝혔다.


도하(카타르)=박찬준 기자 [e-mail]