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[도하(카타르)=스포츠조선 박찬준 기자]'괴물' 김민재(26·나폴리)가 16강전에 나설 수 있을까.
김민재가 또 한번 기로에 섰다. 한국은 6일 오전 4시(이하 한국시각) 카타르 도하의 스타디움974에서 브라질과 2022년 카타르월드컵 16강전을 치른다. 자타공인 세계 최강의 팀, 유럽 최고 수준의 공격수들이 즐비한 브라질을 막기 위해서는 '최강 방패' 김민재의 존재가 절실하다.
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가나전 후 김민재의 상태는 더욱 나빠졌다. 포르투갈전을 앞두고 조금씩 상태가 좋아지며 마지막까지 출전을 조율했지만, 선택은 명단 제외였다. 무리할 경우 더 큰 위험에 노출될 수 있다고 판단했다. 포르투갈전에서는 아예 몸도 풀지 않았다. 다행히 권경원이 기대 이상의 모습을 보였지만, 더 강한, 그리고 더 강하게 맞설 브라질을 상대로는 김민재가 필요하다. 김민재는 지난 6월 브라질과의 A매치에서도 부상으로 뛰지 못했다. 당시 한국은 김민재의 공백을 실감하며 1대5 완패를 당했다.
현재로는 김민재의 선발 출전이 쉽지 않은 게 사실이다. 포르투갈전을 쉬었지만, 몸상태가 크게 올라오지 않은 것으로 전해졌다. 근육 부상은 더 많은 휴식이 필요하다. 몇일만에 확 좋아지기 어렵다. 다행히 김민재는 괴물 같은 회복력을 자랑하는데다, 무엇보다 의지가 남다르다. 포르투갈전 후 김민재는 "이젠 16강에 갔는데 잘 준비해서 해야 될 것 같다. 내가 더 빨리 결정을 했어야, 경원이형이 팀 전술에 더 맞출 수 있었을텐데 미안하고 감사하다"며 "16강전 출전 여부는 지켜봐야 하지만 뛸 수 있을 것 같다. (근육이)찢어지더라도 뛰겠다"고 각오를 밝혔다.
도하(카타르)=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com