[현장인터뷰]'악바리' 김태환 "한-일전, 사이타마에서 꼭 승리하겠다"

일본 원정에 나서는 김태환(울산 현대)이 파이팅을 외치고 있다.

[사이타마(일본)=스포츠조선 김가을 기자]"한-일전이다. 꼭 승리하겠다."

'악바리' 김태환(울산 현대)이 목소리에 힘을 줬다.

김도훈 감독이 이끄는 울산 현대는 19일 일본 사이타마의 사이타마스타디움에서 2019년 아시아챔피언스리그(ACL) 16강 1차전을 치른다. 김태환은 울산 수비의 핵심이다. 빠른 발과 투지를 앞세워 상대 공격을 막아낸다. 김도훈 울산 감독이 김태환의 컨디션을 유독 유심히 살핀 이유다.

쉽지 않은 원정 길이다. 울산에서 주말 경기를 치른 뒤 일본으로 이동하는 빡빡한 일정이다. 게다가 일본 이동 과정에서 비행기 연결 문제로 시간이 지연됐다. 결전지로의 이동에만 7시간 이상이 걸렸다. 피곤할 수밖에 없는 상황이다. 그러나 '수비의 핵심' 김태환의 목소리는 단호했다. 그는 "이동하는데 시간이 많이 걸리기는 했다. 하지만 훈련이 크게 힘들지 않았다. 몸 상태는 괜찮다"고 말했다. 이유가 있다. 바로 '클럽' 한-일전이기 때문이다.

김태환은 "한-일전이다. 한국의 축구선수라면 모두가 일본에는 패해서는 안 된다는 생각을 가지고 있다. 이번 경기는 정신력이 더 중요하지 않을까 싶다. 비행기 안에서 '이기겠다'는 마인드컨트롤을 하면서 왔다"고 말했다.

경기가 펼쳐지는 사이타마스타디움. 한국 팬들에게 매우 익숙한 곳이다. 지난 2010년 5월, 남아프리카공화국월드컵을 앞두고 한-일 친선경기가 열린 장소이기 때문이다. 당시 전반 6분 선제골을 넣은 박지성(은퇴)은 상대 서포터스 앞을 아무 표정 없이 천천히 달려 지나갔다. 일본 관중석을 침묵에 빠뜨린 이른바 '산책 세리머니'가 탄생한 스타디움이다. 3년 뒤에는 이동국(전북 현대)이 우라와 레즈와의 ACL 경기에서 '산책 세리머니'를 재현하기도 했다.

김태환은 "우리가 꼭 사이타마스타디움에서 한-일전에서는 반드시 승리해야 한다는 것을 보여줘야 한다. 아직 선수들과 (공식) 미팅을 하지 않았지만, 아마 동료들도 나와 같은 생각을 하지 않을까 싶다"고 말했다.

울산은 최근 일본 원정에서 크게 웃지 못했다. 지난해와 올해 모두 ACL 일본 원정에서 무승부를 기록했다. 김태환은 "과거의 일이다. 이번 경기, 미래는 우리가 결정할 수 있다. 우리 스스로 승리해서 (전적을) 바꾸고 싶다. 반드시 승리해서 울산 팬들께 승리를 선물하겠다"고 이를 악물었다.


사이타마(일본)=김가을 기자 [e-mail]