너무 노련해 '신인'이란 사실 잊고 있었던 송범근, 역대 최초 GK 영플레이어상 품을까

올해 프로 유니폼을 입었다. 한데 신인이 K리그 최고 구단에서 당당하게 주전 수문장으로 활약하고 있다. 너무 노련하다 보니 '신인'이란 사실을 잊고 있을 정도다. 주인공은 'K리그 절대 1강' 전북의 주전 골키퍼 송범근(21)이다.

2018시즌이 막바지다. 각 부문 타이틀 경쟁이 치열한 가운데 K리그 영플레이어상도 각축이다. 2013년부터 기존 '신인선수상'이 폐지되고 23세 이하, 데뷔 3년차 이내, 해당 시즌 1부 리그 경기 50% 이상 출전한 선수들을 대상으로 선정하는 '영플레이어상'으로 바뀌었다. 송범근은 강력한 후보 중 한 명이다.

공격수는 공격포인트로 어필할 수 있다. 골키퍼도 무기가 있다. 무실점 경기수다. 송범근은 전북이 치른 34경기(10월 31일 기준) 중 26경기에 출전, 18경기를 무실점으로 막아냈다. 이창근(제주·14경기)보다 4경기나 많다. 물론 무실점 경기는 골키퍼 혼자 해낼 수 있는 기록은 아니다. 수비수들의 물샐 틈 없는 수비력도 뒷받침 돼야 한다. 그러나 매 경기 슈퍼세이브로 실점을 막아낸 송범근의 활약도 무시할 수 없다. 전북이 올 시즌 최소실점(28골)을 기록할 수 있었던 것도 송범근의 뚜렷한 활약이 있었기 때문이다.

사실 특수 포지션인 골키퍼는 골을 넣는 공격수들에 비해 주목을 덜 받는다. 역대 신인상 혹은 영플레이어상 경쟁에서 빛을 보지 못한 이유이기도 하다. 지난 1983년 출범 이해 골키퍼가 신인상 혹은 영플레이어상을 수상한 사례는 단 한 번도 없었다. 수비수 영플레이어상도 조우석(1991년·당시 일화 천마) 정광석(1993년·당시 대우 로얄즈) 김민재(전북) 등 세 명 뿐이다.

송범근이 골키퍼로 영플레이어상을 수상하게 되면 역대 최초가 된다. 송범근이 얻을 수 있는 또 다른 프리미엄도 있다. 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 금메달이다. 당시 말레이시아와의 대회 조별리그 2차전에서 1대2 패배의 빌미가 되는 실수를 범한 뒤 SNS계정을 비공개로 전환해야 할 정도로 팬들의 맹비난을 받았다. 그러나 '월드컵 스타' 조현우(대구)가 부상으로 전력에서 이탈해 있을 때 골문을 지키며 결국 두 대회 연속 금메달 쾌거에 일조했다.

또 송범근은 아시안게임 이후 지난 9월 벤투호 1기에도 이름을 올렸다. 생애 첫 A대표팀에 발탁됐다. 비록 A매치 데뷔는 하지 못했지만 한국축구의 골문을 지킬 차세대 수문장임이 증명됐다.

송범근이 영플레이어상을 받게 될 경우 최근 4년간 전북은 2015년 이재성(홀슈타인 킬)과 2017년 김민재에 이어 세 번째 영플레이어상 수상자를 배출하게 된다. 김진회 기자 [e-mail]