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"나는 이곳에서 심적으로 편안함을 느낀다. 한번 아스널은 영원한 아스널."
'아스널 미드필더' 메수트 외질이 잔류를 결정한 후 아스널에 대한 남다른 애정을 표했다.
외질은 아스널 최고 연봉자이자, 알렉시스 산체스(주급 35만 파운드)에 이어 잉글랜드 프리미어리그 연봉 서열 2위로 뛰어올랐다. 피에르 에메릭 오바메양(주급 18만 파운드)보다 주급 12만파운드를 더 받는 셈이다.
외질은 자신의 SNS를 통해 아스널 잔류의 기쁨을 직접 발표했다. '#YaGunnersYa... ooh yaaa! Proud to announce: I signed dat thing... three more years with Arsenal.(이 사실을 발표하게 돼 자랑스럽다: 나는 계약을 마쳤다. 3년 더 아스널에서 뛰게 됐다)'고 공지했다.
'내 축구 커리어에서 가장 중요한 결정중의 하나였다. 치열하게 고민했고 내게 중요한 이들 모두와 상의했다. 좋은 일에는 늘 시간이 걸리는 법'이라고 했다. '결국 나는 내 마음이 시키는 대로 했다. 늘 말해온 대로 나는 이곳에 있을 때 편안하다. 향후 몇년간 이곳에서 이뤄낼 큰 일들이 내게 큰 동기부여가 된다. 한번 아스널은 영원한 아스널(Once a Gunner, always a Gunner!)이다'라고 열정적인 코멘트를 남겼다.
외질은 2013년 4250만 파운드에 레알마드리드에서 아스널로 이적해 지난 4시즌간 182경기에서 46골, 61도움을 기록했다. 3개의 FA컵 트로피를 들어올렸다. 당초 산체스와 함께 이적이 유력시됐으나 산체스와 달리 외질은 잔류를 택했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com