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[스퍼스웨이(영국 런던)=이건 스포츠조선닷컴 기자]델레 알리(21·토트넘)는 토트넘 그리고 잉글랜드의 '라이징 스타'다. 이미 화이트하트레인에서는 공격의 핵심으로 자리매김했다. 화려한 개인기, 날카로운 돌파, 강력한 슈팅으로 토트넘을 이끌고 있다. 삼사자군단에서도 자신의 입지를 굳혀나가고 있다. '차세대 스티븐 제라드'라는 평가를 받고 있다. 이미 레알 마드리드 등 유럽의 빅클럽들도 알리를 예의 주시하고 있다. '차세대 슈퍼스타' 알리를 스포츠조선이 토트넘의 트레이닝센터인 스퍼스웨이에서 단독으로 만났다.
어린 소년 축구에서 꿈을 찾다
MK돈스 유스팀 출신이다. 16살이 되던 2012년 FA컵에서 1군에 데뷔했다. 2013~2014시즌 1군 경기에 더욱 많이 출전했다. 팀의 중심이 됐다. 2015년 1월 토트넘으로 이적했다. 리버풀 등 다른 팀들의 제안을 거부했다. 남은 시즌은 MK돈스에서 뛰었다. 2015~2016시즌 토트넘에 둥지를 틀었다. 알리는 토트넘을 선택한 이유에 대해 "마우리시오 포체티노 감독 때문이었다. 그는 어린 선수들을 믿어준다. 또 많은 것을 가르쳐준다. 내 능력을 극대화하는데 포체티노 감독이 적임이라고 생각했다"고 설명했다.
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알리의 성장세는 남달랐다. 2015~2016시즌 46경기에 나와 10골을 넣었다. 올 시즌에는 벌써 11골을 집어넣었다. 아직 반 시즌이 남아있는 것을 감안하면 대단한 상승세다. 알리는 "프리미어리그에 적응했기 때문"이라고 비결을 설명했다. 이어 "상대팀들의 움직임을 어느 정도 파악하고 있다. 좀 더 빠르게 움직이고, 볼을 받기 전에 어떻게 움직여야 할 지를 생각한다. 그것이 많은 도움이 됐다"고 덧붙였다.
21골 가운데 팬들의 기억에 길이 남을만한 원더골도 있다. 지난해 1월 크리스탈팰리스와의 경기에서였다. 공중에 뜬 볼을 트래핑한 뒤 몸을 180도로 회전시킨 후 발리슈팅을 때렸다. 영국 언론들은 모두 '예술 작품'이라고 평가했다. 알리 역시 이 골에 자부심이 대단했다. 그는 "정말 멋진 골이었다. 내가 그 골을 넣었었나 싶을 정도였다. 다시 한 번 그런 기회가 오면 더 멋지게 넣고 싶다"고 말했다.
알리는 멀티플레이어다. 팀 내에서 공격형 미드필더 자리를 주로 보고 있다. 윙어로도 활약할 수 있다. 그래도 알리가 선호하는 자리는 '10번' 즉 공격형 미드필더다. 그는 "어떤 포지션이라도 좋다. 토트넘과 같은 팀에서는 사실 정해진 포지션이 없다"고 말했다. 그러면서도 "그래도 10번 자리에서 뛰는 것이 조금 더 편하기는 하다"고 웃었다.
공격형 미드필더로서 지향점은 스티븐 제라드(은퇴)다. 리버풀의 심장이자 잉글랜드의 스타 제라드는 공격력과 수비력을 고루 갖춘 전천후 미드필더다. 알리는 "어릴 때부터 제라드를 롤모델로 삼았다"고 했다. 그러면서도 "프랑크 램파드와 호나우디뉴도 롤모델이다. 그들에게서 좋은 면들을 보고 내 것으로 흡수하고 싶다"며 욕심을 드러냈다.
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손흥민과는 토트넘 입단 동기다. 둘 다 2015년 여름 팀에 들어왔다. 친하게 지내고 있다. 지난해 11월 한 TV프로그램에 동반 출연했다. 손흥민이 알리에게 한국어를 가르치는 내용이었다. 여러가지 말들을 배웠다. 2개월이 지난 현재 기억에 남는 말에 대해 물었다. 알리는 "많이 잊어버렸다. 그래도 '감사합니다'는 할 수 있다. '땡큐(Thank you)'라는 뜻인 것도 알고 있다"고 웃었다.
평소에 저녁 식사도 자주 한다. 주로 손흥민이 런던 시내 중심가에 있는 한국 식당으로 초대한다. 알리는 "한국 음식의 종류는 잘 기억하지 못한다. 주로 소니(손흥민의 애칭)가 시킨다. 다들 맛있다. 최고다"고 엄지를 치켜세웠다.
알리는 A매치에서 손흥민과의 대결을 꿈꾼다. 이미 잉글랜드 내에서는 차세대 미드필더로 자리를 잡고 있다. 2015년 10월 에스토니아와의 유로 2016 예선에서 국가대표로 데뷔했다. 11월 프랑스와의 평가전에서는 골도 넣었다. 언제 있을 지는 모르지만 한국과의 A매치도 기대하고 있다. 알리는 "소니와 A매치에서 만나면 재미있을 것이다. 소니는 예측불가능한 선수다. 정말 대단하다. 그래서 나는 우리 동료들에게 소니를 막는 법을 알려줄 것"이라고 했다. 그리고 손흥민에게 경고도 남겼다. 그는 "킥오프 전 손흥민과 악수를 할 때 그에게 '너네는 절대 못 이길거야. 우리가 더 강하기 때문이야'라고 말해주고 싶다"며 인터뷰를 마무리했다.
| 델레 알리를 만나다 |
