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박지성(30)은 2005년 7월 맨유 입단 이후 성탄절에 대한 기분좋은 추억이 없다. 훈련의 연속이었다. '박싱데이'(성탄절 다음날인 12월 26일 어려운 사람들에게 선물과 기부를 하며 축하하는 날)를 기점으로 펼쳐지는 살인 일정을 소화하기 위해서다. 잉글랜드 프리미어리그는 스페인 프리메라리가, 이탈리아 세리아A, 독일 분데스리가 등 보름 정도(박싱데이 포함) 휴식기를 갖는 타국가 리그와 달리 3~4일 또는 4~5일 간격으로 빡빡한 일정이 이어진다. 상위권 팀들에게는 리그 우승의 중요한 분수령이 되는 시기다.
박지성은 그동안 박싱데이 경기에서 펄펄 날았다. '박싱데이 사나이'로 불리는 이유다. 2005년 웨스트브로미치전에선 풀타임을 소화하며 팀의 3대0 완승에 일조했다. 특히 스콜스의 선제골을 돕는 등 맹활약을 펼쳤다. 이듬해에는 선덜랜드전(4대0 승)에서 후반 교체 출전, 33분을 소화했다. 장기간 부상을 털고 성공적인 복귀를 알린 경기였다. 2008년에는 그라운드에 모습을 드러내지 않았다. 12월 21일 리가 데 키토(에콰도르)와의 클럽월드컵 결승전에서 90분을 모두 뛰어 체력회복 차원에서 스토크시티전(1대0 승)에는 나서지 않았다. 2009년 헐시티전(3대1 승)에서 후반 교체 출전해 27분간 뛴 박지성은 지난해 선덜랜드전(2대0 승)에서 풀타임을 소화했다.
부상에 시달리지 않고 있다. 최근 열흘간 영국에 머물며 박지성의 옆을 지킨 에이전트에 따르면, 박지성의 몸상태는 최상이라고 한다. 더욱이 부친 박성종씨와 모친 장명자씨도 영국에서 아들 박지성을 돕고 있다. 박지성은 자신의 여섯 번째 박싱데이를 또 다시 승리로 장식할 준비를 이미 끝내놓았다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com
