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수원-제주전의 열쇠는 수원 염기훈(28)이 쥐고 있다. 요즘 수원은 염기훈의 왼발이 좌지우지한다. 빠르고, 발재간 있고, 돌파 되고, 슈팅 되고. 다재다능한 염기훈이지만 늘 아쉬움이 있었다. 수 많은 별명 중 하나는 '유리뼈'. 축구 좀 할만하면 다쳤다. 주위에선 염기훈을 두고 '입맛 돌자 쌀 떨어진다'는 얘기를 자주한다.
그랬던 염기훈이 올시즌을 풀로 소화하고 있다. 생애 베스트다. 정규리그에서는 26경기에서 9골-11도움이다. 아시아챔피언스리그에서도 4골을 넣었고, FA컵에서는 도움 해트트릭을 기록했다.
이번 제주전은 염기훈의 고별전이다. 수원도 염기훈 만큼이나 절박하다. FA컵 우승 문턱에서 준우승에 머물렀고, 아시아챔피언스리그는 4강에서 무릎을 꿇었다. 경기 외적인 요인(오심, 난투극)으로 인해 심리적인 허탈감은 두배, 세배다.
염기훈은 두 가지 숙제와 싸워야한다. 체력적인 부담과 시차 적응이다. 카타르 원정을 다녀온지 이틀만에 경기를 치른다. 또 약 40경기를 뛰어 체력은 바닥이다. 윤성효 수원 감독이 지난 23일 광주 원정에 한 차례 휴식을 줬지만 충분하지는 않다.
수원이 염기훈에게 기대하는 것은 세가지다. 주장으로서의 리더십, 왼발 스페셜리스트로서의 찬스 만들기와 골결정력, 마지막으로 위기상황에서의 해결 능력이다. 염기훈이 펄펄 날면 수원은 1차 목표인 3위를 손에 넣는다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com