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'이글' 이근호(26·감바 오사카)가 최상의 컨디션을 자랑했다.
이근호는 2일 오사카 엑스포 메모리얼 스타디움에서 열린 J-리그 28라운드 우라와 레즈와의 홈경기에서 전반 28분 결승골로 팀의 1대0 승리를 이끌었다. 수비 뒷공간으로 달려들어가 상대 수비의 오프사이드 트랩을 무너뜨린 영리한 골이었다. '조광래호' 합류를 앞두고 물오른 골 감각을 뽐냈다.
A매치 직후인 지난 9월 10일 오미야전 선제결승골(10호골, 2대0 승)에 이어 20여일 만에 터진 11호골 역시 '순도 200%' 결승골이다. 최근 2경기 무승을 끊어내며 분위기 반전을 이끈 '영양만점' 골이기도 하다. 가시와 레이솔(승점 56)과 박빙의 선두 경쟁을 펼치고 있는 소속팀 감바 오사카의 1위(승점 57) 수성에 혁혁한 공을 세웠다. 이근호는 "팀이 승리하는 데 기여해서 정말 기분이 좋고, 대표팀에 가서도 팀에 조금이라도 기여할 수 있도록 열심히 하겠다"는 단단한 각오를 밝혔다.
이근호는 지난 겨울 내내 전문 트레이너에게 수업료를 내가며 몸만들기에 몰입했다. 근력, 파워, 유연성을 키우기 위해 웨이트트레이닝과 필라테스를 단 하루도 빼먹지 않았다. 올 시즌 부활은 지난 겨울 흘린 뜨거운 땀의 대가다. 지난 7월엔 5경기 연속골을 기록했다. 2일 우라와전 11호골로 팀내 최다득점은 물론, J-리그 득점 7위에 올랐다. 시즌 초 목표로 했던 팀 우승과 15호골에 한걸음씩 다가가고 있다. 군대 문제로 인해 국내 복귀 등 진로를 고민하고 있는 시점이지만 축구를 향한 집중력만큼은 흔들리지 않았다. 지난 2년간 이런저런 시련을 겪으며 이근호는 더 강해졌다. 어떤 상황에서도 축구에만 집중할 수 있는 '내공'이 생겼다.
J-리거 이근호는 3일 오전 11시20분 입국한다. 파주NFC를 향하는 발걸음이 가볍다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com