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"대표팀에서 불러준다면 영광이다."
주장 염기훈의 리더십은 뭘까. 염기훈은 "그냥 편하게 동료들을 대한다. 많은 대화를 했다"고 밝혔다. 동료들로 하여금 속 마음을 털어놓게 했고, 그런 부분들이 서로를 믿게 만드는 원동력이 됐다고 말한다. 이른바 '대화, 믿음의 리더십'이다.
올해 최고의 활약을 펼치고 있는 염기훈이 대표팀 재합류를 기대하는 것은 당연하다. 염기훈은 "불러만 주신다면 영광이다. 조광래 감독님이 K-리그 선수들을 보고 계신다고 알고 있다. 리그에서 잘 한다면 언젠가 한번은 불러주시지 않을 까 생각한다. 리그에서 더 열심히 뛸 것"이라고 말했다.
염기훈은 프로 데뷔 후 매년 크고 작은 부상을 달고 살았다. 올해는 상황이 다르다. "올해는 부상이 없다. 몸상태도 꽤 올라와 있다. 예전에는 컨디션이 좋을 때 꼭 다쳐서 아쉬울 때도 많았지만 올해는 다른 것 같다"고 말했다. 바야흐로 염기훈 전성시대다. 수원=박재호 기자 jhpark@sportschosun.com