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[스포츠조선 이유나 기자]"세상 참 거지같다"
백종원이 원주 칼국숫집 사장님의 암 투병 소식에 눈물을 흘렸다.
그동안 21개 골목 81개의 가게를 만났던 '백종원의 골목식당'. 백종원은 "코로나 때문에 위기를 맞은 가게들이 있을 것"이라며 "직접적으로는 코로나19이겠지만 다른 문제가 있는지 봐드리고 위로를 드리려고 움직이려고 한다"고 가게 점검을 위해 승합차에 올랐다.
김성주는 "위기를 맞은 가게들에게는 크게 4개의 큰 문제가 있다"며 "첫째는 돼지열병이 재료값 상승으로 이어지면서 어려움을 겪고 있는 가게들, 둘째, 상권 이전 때문에 어려운 신포시장 같은 곳. 셋째는 건강상의 문제로 가게 운영에 어려움이 있는 경우, 네번째는 임대료 상승으로 인해 가게를 떠나야 하는 경우"로 분류했다.
이날 백종원은 인천으로, 김성주 정인선이 원주로 이원 생중계에 나섰다.
김성주 정인선이 간 곳은 원주 칼국숫집. SNS에는 음식 맛과 친절은 변함이 없는데 사장님이 자주 가게를 비운다는 글이 올라와 있어 걱정하는 마음으로 떠났다.
김성주 정인선은 가게 문 앞에 "일주일 휴업"이라는 글을 보고 놀랐다. 안에는 사장님이 휴업을 앞두고 가게 정리 중이었다. 조금은 달라진 사장님의 모습. 마스크를 벗으니 모자를 푹 눌러쓴 사장님의 모습이 확연이 보였다. 사장님은 "코로나도 그렇고 내 몸도 시원치 않아서 일주일 동안 쉬려고 휴업을 붙여놨다. 안좋은 것에 걸렸어. 수술했어 서울가서. 암이 걸렸어. 모자 쓰니까 손님들이 다 알것 같아. 머리가 빠져서 주방에 갈수가 없다. 손님들이 이상하게 생각하는거야. 숨기고 넘어가려고 했는데 이러니까 알것 같아. 손님들도 의심을 한다"고 말하며 눈물을 참았다.
이어 "손님들이 '건강하세요?'라고 물어보면 답을 못하겠더라. 작년 12월 정기 건강검진에서 발견했다. '골목식당' 출연 6개월 후다. 전이 가능성이 있어 수술 받고 항암치료중이다. 서울에 주기적으로 병원에 간다"고 근황을 전했다.
안타까워하는 김성주 정인선에게 사장님은 "내 인생에서 너무 행복해. 여러분 덕에. 진짜 행복했었어요. 손님들이 건강하라고 걱정해주고, 맛없어도 맛있다고 하면서 가는게 너무 행복했다. 다 내려놓으니까 너무 편안하다"라고 웃음지었다. 오히려 눈물을 흘리는 정인선에게 "괜찮다"며 위로했다.
김성주는 "많은 일이 있었네요"라고 착잡해하며 백종원 대표와 화상통화를 연결했다. 소식을 알게된 백종원이 눈물을 보이자 사장님은 "괜찮아요. 대표팀. 이렇게 웃고 있잖아요. 속상해 죽겠다. 더 마음이 아프네. 괜히 내 이 모습을 보여줘서 그래. 전 정말 대표님 덕분에 행복했어요"라고 말하며 감사의 인사를 전했다.
백종원은 "세상 참 그지같다"고 말하며 눈물을 흘렸다. 그도 그럴 것이 사장님은 아들 하나를 물에 빠지는 사고로 잃었고, 원주 가게가 화재 사고를 입었던 아픔이 있던 터. 다시 심기일전해 열심히 살려는 사장님에게 암 투병은 또 하나의 불운이었다. 백종원은 "앞으로 좋은 일이 있을 것"이라며 사장님을 진심으로 위로했다.
이날 백종원 김성주 정인선 세 사람은 청파동 하숙 골목의 냉면집을 첫 방문했다. 백종원은 "냉면이 평범하다는 이야기가 많았다. 회가 숙성이 잘 안되서 맛이 변한 것 같다. 마음이 아파서 확인하고 싶다"고 말했다.
원래 장소에서 이사한 냉면집은 "방송 나가기 전에 이사를 준비하던 상태였다. 방송 후 장사가 잘 되니까 임대료를 올려서라도 조금 더 하다가 결국 이사했다"고 말했다.백종원이 겨울 신메뉴로 온면을 제안했지만, 현재는 온면 자체가 메뉴에서 빠진 상태. 사장님은 "온면을 하는 날은 냉면을 안하니까 손님들이 냉면 먹고 싶다는 분들이 많이 계셔서 빼게됐다"고 해명했다.
회냉면을 맛본 백종원은 "제가 첫 시식 때 먹었던 것은 회가 푹 숙성된 회였다. 지금은 잘 익은 김치 내놓는 일반 회냉면집이 되버렸다. 손님을 많이 받으면서 회무친 소진이 빨라지면서 회가 숙성될 시간이 없는 것"이라며 "장사 욕심 없으시다더니 일 100그릇 파신다고 하면서 여름에 300~400그릇까지 파셔서 그런 것"이라고 지적했다. 백종원은 "지금 회냉면은 특별할 게 없다. 손님들은 앞에서는 절대 싫은 소리 안한다. SNS 상에서는 말한다. 우리는 전달해드려야 한다. 지금부터라도 숙성 기간을 더 늘려야 한다. 코로나 때문에 힘들기도 하지만, 초심을 다잡으셔서 여름을 대비하시면 잘될 것이다"라고 위로했다.
이어 백종원은 인천 신포시장으로 출격했다. 트레일러 장사로 겨울에 취약한 곳에다 코로나 사태까지 겹치면서 어려움을 겪고 있는 곳이다.
백종원은 스산한 상권에 일단 긴장했다. 마카롱 가게부터 들린 백종원은 더 발전된 맛의 마카롱을 칭찬했다. 주인은 "겨울 장사인데 춥다보니까 손님이 더 안오신다. 이전을 알아보고 있다. 디저트 카페를 차리고 싶다"고 말했다. 백종원은 "따뜻한 커피랑 팔면 더 좋을 것 같다"고 격려했다.
옆집 백바라기 네모김밥 사장님은 백종원에게 가게 이전에 대해 고민을 토로했다. 네모김밥 사장님은 "매출이 너무 떨어져서 1월부터 이전할 가게를 알아보고 있었다"며 "보증금에 시설비 권리금 예비비를 모두 포함한 예산은 4800만원 정도"라고 말했다. 백종원은 "쉽지 않겠다"며 적은 예산을 걱정했다.
사장님이 봐둔 가게를 찾아간 백종원은 김밥집이 4개나 있는 건물임을 알고 놀랐다. 그는 "김밥집이 4개나 되는데 이 집 들어오면 5개가 되는거다. 너무 많은 것 아니냐. 경쟁에서 이기면 되지만 불필요한 경쟁은 피하는게 좋다. 자영업자 너무 많아서 문제다"라고 말했다. 이어 "4000세대 아파트 단지에 30평대 아이들이 있는 가구가 많은 곳. 권할만한 상권은 아니다. 차라리 건물 회사 근처가 낫다"며 자신의 브랜드 담당자를 통해 근처 더 괜찮은 가게를 추천했다.
lyn@sportschosun.com
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