'서든어택'을 둘러싼 극한 갈등, 원인과 효과는?

게임내 '총싸움'이 게임 밖으로까지 번졌다.

FPS게임(1인칭 슈팅 게임) 장르에서 부동의 국내 1위를 지키고 있는 '서든어택'의 재계약을 둘러싸고 개발사인 게임하이와 퍼블리셔인 CJ E&M 게임부문의 갈등이 극으로 치닫고 있는 것.

급기야 CJ E&M 게임부문의 남궁훈 대표의 사임까지 불러왔지만, 아직까지 해결의 실마리는 보이지 않고 있다. 당장은 인기 게임을 사이에 둔 두 회사의 대립으로 보이지만, 향후 게임 사용자들의 DB(데이터베이스)를 두고 개발사와 퍼블리셔간 언제든 충돌할 수 있는 게임계의 고질적인 문제라 우려의 목소리가 커지고 있다.

예고된 비극

지난해 5월 국내 최대 게임사인 넥슨은 게임하이를 전격 인수했다. 게임하이가 '서든어택'이라는 '캐시카우'를 보유하고 있는데다, 차기작 '서든어택2'의 개발도 준비하고 있는 등 현재와 미래가치가 뛰어났기 때문.

당시 게임하이 인수합병을 기정사실화했던 CJ인터넷(CJ E&M 게임부문의 전신)으로선 엄청난 충격이 아닐 수 없었다. 게다가 '서든어택'의 계약 만료일이 1년 앞으로 다가온 시점이었기에 더욱 그랬다. 양사의 결별은 이미 예고된 수순이라는 얘기도 흘러나왔다.

어쨌든 양사는 재계약 여부에 대해선 함구를 한 채 조건과 명분을 둘러싼 밀고 당기기를 계속했다. 게임하이와 넥슨 내부에선 독자 퍼블리싱에 대해 의견이 컸지만, '서든어택'를 대박으로 이끈 CJ의 게임포털 넷마블의 탄탄한 FPS 유저층은 결코 놓치고 싶지 않은 유혹이었다.

하지만 '서든어택'을 만들었던 게임하이의 내부 스튜디어 호프아일랜드가 지난해 분사, 공교롭게 CJ의 품에 안기면서 얘기가 달라졌다. 게임하이가 '서든어택2' 개발에 대한 동력을 잃었기 때문. '미래'를 잃어버린 넥슨으로선 '현재'에서 이익을 극대화하는 전략으로 돌변하게 됐고, 결국 자체 퍼블리싱을 염두에 두게 됐다.

이례적인 갈등

넷마블 매출의 20%를 차지하고 회원수만 1800만명인 '서든어택'이 사라지는 상황을 두고볼 수 없었던 CJ E&M은 벼랑끝 전술을 구사했다.

지난달 30일 게임하이에 70%의 수익을 배분하고, 재계약 금액도 업계 최고인 150억원, 그리고 게임포털을 가진 넥슨을 포함해 여러 회사가 공동 퍼블리싱할 수 있다는 다소 파격적인 협상 내용을 이례적으로 공개한 것.

게임하이가 지난달 초 게임 패치를 단행하면서 게임 사용자가 자신의 캐릭터 정보와 무기 등이 담긴 스크린샷을 제출하면 이 정보를 복원해주는 사실상의 사용자 데이터(DB) 이전 작업을 시작하자, 상황이 다급해진 CJ E&M의 초강수였다.

그러자 게임하이는 "CJ E&M이 진실을 호도하고 있다"며 이 조건은 오히려 게임하이가 내민 것이고, 이를 CJ가 받아들이지 않았다고 주장했다. 또 사용자 DB를 가진 CJ가 여론을 조작하고 있다며 "파렴치한 행위를 삼가라"라는 원색적인 비난도 서슴치 않았다.

CJ가 '솔저오브포춘', '스페셜포스2' 등 대작 FPS게임을 잇달아 계약한 후 이 게임의 서비스가 본격화되는 시점에서 '서든어택'이 '찬밥' 취급을 받을 수 있다는 우려도 게임하이의 사실상 결별 결정에 영향을 미쳤다. 이 과정에서 CJ E&M 남궁훈 게임부문 대표는 협상 갈등에 대한 책임을 지고 사의를 결정한 것으로 알려졌다.

향후 파급효과는?

물론 개발사와 퍼블리셔의 갈등은 이번이 처음은 아니다.

과거 길거리 농구게임 '프리스타일'을 두고 개발사 JC엔터테인먼트와 퍼블리셔인 KTH, 그리고 FPS게임 '스페셜포스'를 놓고 개발사 드래곤플라이와 퍼블리셔 네오위즈가 각각 재계약 갈등을 빚었다. 개발사로선 게임이 정상궤도에 오른 이후 자신들의 게임을 소홀히 취급하는 퍼블리셔에 수익의 절반을 떼어주기 싫게 되고, 퍼블리셔로서도 지속적인 마케팅 활동과 운영, 그리고 게임 사용자 DB의 소유권으로 인해 수익 배분이 정당하다고 생각하는 것.

업계 전문가들은 "게임하이의 모회사인 넥슨의 자체 퍼블리싱 의지가 강한 이상 6개월의 단기 재계약을 체결한 후 게임 DB를 이관하겠다는 CJ E&M의 제안이 받아들여질 가능성이 있다"면서도 "이마저 결렬된다면 DB를 둘러싼 법적 공방도 예상된다"고 말했다.

어쨌든 게임 사용자들의 DB 소유권을 둘러싼 갈등은 앞으로도 계속될 것으로 보인다. 특히 이번 사례처럼 퍼블리싱 능력이 있는 회사가 인기 게임의 개발사를 인수하거나 개발사의 덩치가 커질 경우 그럴 가능성이 높아지면서, 대형 게임사들의 인수합병전도 더욱 뜨거워질 것으로 보인다. 업계에선 중국에서 최고 인기 게임으로 급부상한 '크로스파이어'를 둘러싸고 개발사 스마일게이트와 퍼블리셔 네오위즈게임즈가 다음 차례라는 얘기도 나오고 있다.
남정석 기자 [e-mail]