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누가 이기든, 기다리는 인천 전자랜드 엘리펀츠는 좋겠네.
2018~2019 SKT 5GX 프로농구 6강 플레이오프가 종착역을 향하고 있다. 정규리그 4-5위 대결에서는 전주 KCC 이지스가 고양 오리온 오리온스에 3승1패로 앞서며 시리즈를 정리했다. 반대쪽 3-6위 대결에서는 창원 LG 세이커스가 시리즈 시작하자마자 2연승을 달리며 손쉽게 4강에 오르는 듯 했지만, 부산 KT 소닉붐이 홈에서 열린 3, 4차전을 모두 쓸어담으며 승부를 최종 5차전까지 끌고갔다.
양팀의 혈전이 팬들에게는 흥미롭다. 그리고 더욱 웃으며 양팀 경기를 지켜보고 있을 사람들은 바로 전자랜드 선수단과 관계자들일 것이다. 전자랜드는 누가 올라오든 4일 홈 인천삼산체육관에서 4강 플레이오프 1차전을 치른다. LG든, KT든 5차전을 마친 후 이틀밖에 쉬지 못하고 다시 전자랜드를 상대해야 한다.
문제는 양팀 모두 벌써 방전 조짐을 보이고 있다는 것. LG는 주축 가드 김시래의 햄스트링 부상이 단시간에 좋아질 모양새가 아니다. 여기에 30일 열린 4차전에서 팀 전력의 절반인 제임스 메이스가 다리를 절뚝이는 모습을 보였다. 시즌 전부터 부상 위험 때문에 시한폭탄이라던 제임스가 여태 잘 버텨줬는데, 치열한 플레이오프를 치르며 점점 과부하에 몰리는 듯 보인다. 경기 중반부터 백코트 자체를 하지 못했다. 메이스 뿐 아니라 김종규도 계속해서 벤치에 자진 교체 사인을 내는 등 이미 극한 상황에 치달았다. 외곽에서 분투하고 있는 조성민, 강병현도 나이 탓인지 경기력이 쭉쭉 떨어지고 있다.
LG보다는 조금 나아보이지만, 결국 '도토리 키재기'다. KT는 1, 2차전 주축 양홍석, 허 훈 등이 경험에서 부족한 모습을 드러냈는데, 시리즈가 진행되자 그나마 체력이 좋은 이들이 LG 매치업 상대들을 압도하며 경기를 가져왔다. 그러나 KT도 팀 중심 마커스 랜드리의 체력이 많이 떨어진 상황이다. 그리고 아무리 선수들이 젊다 해도 5차전까지 혈전이 예고된 가운데 오랜 기간 쉰 전자랜드 선수들과의 체력 대결에서 무조건 밀릴 수밖에 없다. 특히, 찰스 로드-강상재-정효근 등 높이가 좋은 선수들을 보유한 전자랜드 팀 컬러를 봤을 때 LG와의 1, 2차전처럼 KT 골밑이 맹폭을 당할 수 있다.
공교롭게도 전자랜드 유도훈 감독은 플레이오프 미디어데이에서 "LG의 높이, KT의 활동량 모두 무섭다. 서로를 막다가 서로가 지쳤으면 좋겠다. 누가 올라오든 5차전까지 가주길 바라고 있다"고 했다. 일단 유 감독이 원하는 시나리오가 그대로 완성됐다.
그렇다고 방심은 금물. 잃을 게 없다고 생각하는 상대가 전자랜드의 경기 감각이 떨어져있는 1차전에서 이를 악물고 뛰어 이긴다면 시리즈 전체 향방이 어지러워질 수 있다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com
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