"엊그제라면 헛스윙했을텐데", 멜빈 감독이 만족한 건 홈런이 아니었다..."이정후 편해 보인다"

샌프란시스코 자이언츠 이정후가 지난 23일(한국시각) 텍사스 레인저스전을 앞두고 밥 멜빈 감독과 이야기를 나누고 있다. AP연합뉴스

샌프란시스코 자이언츠 이정후. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]샌프란시스코 자이언츠 이정후가 25일(이하 한국시각) 스프링트레이닝 첫 홈런을 쏘아올리며 올시즌 부활을 예고한 가운데 그의 선구안에 대해서도 칭찬이 쏟아졌다.

이날 스코츠데일 스타디움에서 열린 콜로라도 로키스와의 경기에 3번 중견수로 라인업에 오른 이정후는 0-1로 뒤진 1회말 2사후 첫 타석에서 홈런포를 터뜨렸다. 콜로라도 우완 선발 체이스 돌랜더의 초구 한가운데로 날아드는 97마일 강속구를 잡아당겨 오른쪽 담장을 라인드라이브로 넘어가는 홈런을 터뜨렸다. 실투를 놓치지 않은 것이다.

경기 후 돌랜더는 "항상 경기를 하면서 배우는 게 있다. 오늘 난 공격적으로 던지면서 잘 해냈다고 생각한다. 해야 할 일을 했다"면서도 "이정후에게 던진 그 하나의 공, 그게 맞아나갔다. 다음에 다시 만나길 기대한다"고 밝혔다. 실투를 인정하면서 복수를 다짐한 것이다.

돌랜더는 2023년 드래프트 1라운드 전체 9순위로 입단한 콜로라도의 유망주 투수다. 지난해 마이너리그 싱글A+와 더블A에서 합계 23게임에 선발등판해 118이닝을 던져 6승2패, 평균자책점 2.59, 169탈삼진. 피안타율 0.215를 마크했다. 콜로라도가 애지중지 키우는 23세의 차세대 에이스다. 이날 포심 패스트볼 최고 스피드는 98마일이었다.

이정후가 1회말 우월 솔로홈런을 때리고 있다. 사진=샌프란시스코 자이언츠 구단 X 계정

밥 멜빈 샌프란시스코 감독도 이정후의 타격을 긍정적으로 평가했다. 그러나 홈런보다는 볼넷을 얻은 타석을 부각했다.

멜빈 감독이 칭찬한 볼넷은 3회말 2사후 나왔다. 이정후는 상대 우완 태너 고든에게 투스트라이크에 몰린 뒤 공 4개를 연속으로 골라 결국 볼넷을 얻어 출루했다.

멜빈 감독은 경기 후 "이정후가 오늘은 좀더 편하게 타석에 임했다. 홈런을 쳤을 뿐만 아니라 (다음 타석에서)엊그제 같았으면 스윙을 했을 공을 참으며 카운트를 길게 끌고 갔다. 실전 타석에 나선지 꽤 오래됐기 때문에 오늘 그는 더 편하게 타격을 한 것처럼 보였다"고 말했다. 이제 이정후의 타격이 쫓기지 않고 차분해 보인다는 뜻이다.

지난 23일 텍사스 레인저스전에서 이정후는 1회 첫 타석에서 깨끗한 우전안타를 날린 뒤 3회 1사후 두 번째 타석에서 유인구에 헛스윙 삼진을 당했다. 풀카운트까지 잘 끌고 가다 상대 우완 잭 라이터의 89.2마일 몸쪽 원바운드로 떨어지는 89.2마일 슬라이더에 방망이를 헛돌렸다. 멜빈 감독이 언급한 유인구 헛스윙이다. 이날은 이런 유인구를 잘 골라냈다는 것이다.

이정후는 작년에 맡았던 리드오프가 아닌 3번타자로 시범경기를 치르고 있다. 멜빈 감독은 스프링트레이닝 개막 때 라몬드 웨이드 주니어를 1번으로 올리고, 이정후를 중심타선에 배치한다고 이미 예고했었다. 그러나 출루율이 좋다고 칭찬받는 웨이드는 2경기에서 5타수 무안타 1볼넷 4삼진으로 아직은 부진하다.

멜빈 감독은 웨이드와 2번 윌리 아다메스를 불러들이는 역할을 이정후로부터 기대하고 있다. 이날 장타력과 선구안을 발휘하며 3번타자의 자질을 충분히 보여줬다.
노재형 기자 [e-mail]

이정후가 경기장에 도착해 더그아웃을 향하고 있다. AP연합뉴스