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[스포츠조선 노재형 기자]올해 메이저리그에는 부상에서 돌아와 재기를 노리는 슈퍼스타들이 유난히 많다.
각 구단 전력에 플러스 요소이지만, 반대로 고연봉을 받는 이들이 목표대로 부활하지 못한다면 그 폐해는 배가 될 수 있다.
1위는 LA 다저스 오타니 쇼헤이다. 물론 '투수' 오타니를 말한다.
기사를 쓴 조던 슈스터맨 기자는 '부상에서 돌아오는 다저스 투수들은 마운드에서 중요한 기여를 할 수 있겠지만, 그 누구도 오타니의 투타 겸업 재개의 영향력에 조금도 근접하지는 못할 것'이라며 '어깨를 다치기 전에도 두 번의 중요한 팔꿈치 수술을 한 오타니는 기술적으로 이번에 돌아온다. 현재로서는 5월에 마운드에 오르는 것을 목표로 하고 있는데, 그것은 완전히 멋진 광경이 될 것'이라고 전했다.
오타니에 이어 애틀랜타 브레이브스 로날드 아쿠냐 주니어가 꼽혔다. 아쿠냐는 지난해 5월 베이스러닝을 하다 무릎을 다쳐 시즌을 조기 마감했다. 2023년 역사상 첫 40홈런-70도루를 마크한 아쿠냐 역시 부활 여부가 오타니 만큼 반향이 클 수밖에 없는 슈퍼스타다. 슈스터맨 기자는 '순발력을 단기적으로 회복할 지 알 수 없지만, 올시즌 전반기에 돌아오는 아쿠냐의 타격만으로도 브레이브스 라인업의 강도는 크게 달라질 것'이라고 했다.
슈스터맨 기자는 이어 애틀랜타 선발투수 스펜서 스트라이더, 클리블랜드 가디언스 선발 셰인 비버, 신시내티 레즈 2루수 맷 맥레인, 디트로이트 타이거스 유격수 하비에르 바에즈, 텍사스 레인저스 외야수 에반 카터를 3~7위로 언급했다.
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그리고 8번째로 샌프란시스코 자이언츠 이정후가 등장한다. 메이저리그를 주름잡은 투타 간판 선수들과 함께 이름을 함께 올린 것이다. 그만큼 샌프란시스코의 예비 핵심 전력이라는 뜻이다.
샌프란시스코는 지난해 NL 서부지구 4위에 그치며 3년 연속 포스트시즌에 오르지 못했다.
올해는 반드시 가을야구 무대를 팬들에게 선사하겠다는 계획이다. 오프시즌을 그 어느 팀보다 바쁘게 보냈다. 코빈 번스, 사사키 로키 등 원하는 FA들을 대부분 잡지 못했지만, 나름 공수에 걸쳐 부족한 부분을 채웠다. 윌리 아다메스(7년 1억8200만달러), 저스틴 벌랜더(1년 1500만달러)를 영입해 공격과 수비, 선발진을 강화했다.
그러나 지구 라이벌 LA 다저스, 샌디에이고 파드리스, 애리조나 다이아몬드백스를 상대하기에는 여전히 부족하다. 지난해 데뷔 시즌을 어깨 부상 때문에 제대로 소화하지 못한 이정후의 부활이 절실하다.
슈스터맨 기자는 '자이언츠가 빡빡한 NL 서부지구에서 현실적인 경쟁을 하려면 이정후가 주요 변수'라며 '자이언츠는 작년 오프시즌 거액을 들여 영입한 KBO 스타 이정후로부터 부상만 아니었다면 조기에 그 대가를 회수할 수 있었다. 엘리트급 컨택트 능력이 ML에서도 적응하기 시작했고, 수비력도 꽤 준수했다. 그러나 도루와 장타는 부족했다'고 평가했다.
이어 '이제 프랜차이즈의 전설 버스터 포지(사장)가 구단 지휘봉을 잡으면서 경쟁에 대한 부담이 더욱 커진 가운데 이정후는 큰 수술을 받고 돌아와 평균 이상의 주전 중견수로서의 약속을 지켜야 한다. 부담은 갖지 말라'고 주문했다.
이런 가운데 팬그래프스 예측 시스템 ZiPS는 이정후가 올시즌 101경기에 출전해 타율 0.280(410타수 115안타), 7홈런, 46득점, 48타점, 2도루, 출루율 0.336, 장타율 0.400, wRC+ 108, WAR 1.9를 올릴 것으로 예상했다. 또 다른 시스템인 스티머(Steamer)가 내놓은 143경기, 타율 0.293, 14홈런, 89득점, 62타점, 출루율 0.350, 장타율 0.437, wRC+ 121, WAR 4.1보다는 박한 예상이다.
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노재형 기자 jhno@sportschosun.com
