'영원한 캡틴'의 고별사 "가을야구 이길 때마다, 하루 더 유니폼 입는다는 것에 감사했습니다" [인터뷰]

28일 수원KT위즈파크에서 열린 키움과 KT의 경기, KT가 10대7로 승리했다. 시즌 최종전을 마친 KT 박경수가 눈물을 흘리고 있다. 수원=허상욱 기자 [e-mail]/2024.09.28/

[스포츠조선 김용 기자] "하루하루, 유니폼을 더 입을 수 있다는 자체가 감사했습니다."

은퇴 하는 거야, 어떻게 되는 거야.

드디어(?) 박경수의 은퇴가 발표됐다. KT 위즈 구단은 18일 박경수가 22년의 프로 생활을 마치고 유니폼을 벗는다고 공식적으로 알렸다.

볼혹의 나이. 사실 지난 시즌을 끝으로 은퇴를 생각했지만, 이강철 감독의 요청에 유니폼을 더 입게됐고 주장까지 됐다. 하지만 올시즌 사실상 플레잉 코치 역할을 했고, 시즌이 끝나면 은퇴를 하는 게 기정사실이었다.

그런데 박경수를 함부로(?) 은퇴시킬 수도 없었다. 이 감독은 수비력이 좋은 박경수를 9월 확대 엔트리 때, 그리고 포스트시즌을 앞두고 엔트리에 등록시키려 했다. 마지막 시즌을 맞이하는 베테랑에 대한 예우이자, 현실적으로 박경수의 수비력을 넘는 후배가 없다는 것도 작용했다.

하지만 박경수가 고사했다. 후배들 앞길을 막을 수 없어서였다. 하지만 주장 역할을 계속했다. 박경수와 함께 똘똘 뭉친 KT 전사들은 역대 최초 5위 타이브레이커 통과, 와일드카드 결정전 업셋 대업을 이뤘다. LG 트윈스와의 준플레이오프도 5차전 명승부를 벌였다.

3일 잠실구장에서 열린 와일드카드 결정 2차전 두산 베어스와 KT 위즈의 경기 승리한 KT 박경수가 기뻐하고 있다. 잠실=박재만 기자 [e-mail]/2024.10.03/

그런 와중에 박경수가 은퇴를 직접 밝히거나, 무슨 행사를 하기도 뭐했다. 박경수는 "너무 조심스러웠다. 솔직히 누가 봐도 은퇴를 하는 거였고, 언제 발표를 해야하나 생각도 했다. 기자분들이 질문을 할 때도 구단과 논의 없이 뭐라고 즉답을 드릴 수 없었던 것도 있었다"고 말하며 "팀은 내일이 없는 싸움을 하고 있는데, 은퇴 발표를 하면 팀이 주목을 받아야 하는 시기에 아닌 것 같다는 생각을 했다"고 밝혔다. 박경수가 2군에만 있거나, 가을야구 진출 여부가 확실히 갈렸다면 구단이나 선수도 미리 준비를 할 수 있었지만 그럴 상황이 안됐다는 것이다.

사진제공=KT 위즈

이제 공식 발표로 진짜 자연인(?)이 됐다. 박경수는 "사실 다 내려놓고 시작한 시즌이었다. 공부를 하자고 마음 먹은 시즌이었다. 그런데 정규시즌 마지막 게임을 하니 울컥하고, 와일드카드 결정전과 준플레이오프 한 경기, 한 경기를 하며 '내일 하루 더 유니폼을 입을 수 있겠다'는 생각이 드니 너무 감사하더라. 공식 발표가 나니 이제야 내가 은퇴를 했다는 게 조금 실감이 난다"고 밝혔다.

박경수는 "어제(17일) 야구장에 갔다. 원래 나는 야구장에 출근하면 내 자리에 앉아 경기 전 늘 정리할 걸 정리했다. 그런데 어제는 뭔가 아무 것도 손을 대지 못하겠더라. 은퇴가 현실로 다가오는 느낌이었다. 다른 선수들은 대표팀도 가고, 운동도 하고 바쁜데 '난 이제 뭘 해야하지'라는 생각이 스쳤다"며 공허한 감정을 설명했다.

사진제공=KT 위즈

박경수는 "11살 때 야구를 시작했다. 그리고 30년이 됐다. 지금은 말로 설명이 안되는 그런 감정이다. 선수로서 꿈을 안고 처음 프로 지명을 받을 때, 그리고 KT에서 우승했을 때 그 두 순간이 가장 기억이 난다"고 돌이켰다.

이제 중요한 건 선수 생활 이후, 제2의 인생이다. 고민이 크다. 박경수가 고민하는 두 방향 다 너무 매력이 있다. 박경수는 선수 때부터 리더십을 바탕으로 '감독감'이라는 소리를 들었다. 여기에 야구를 잘 아는 '달변가'다. 지도자로도, 해설위원으로도 훌륭한 자질을 갖췄다.

박경수는 "KT 사장님, 단장님, 감독님께서 좋은 말씀을 해주시고, 좋은 제안을 해주셨다. KT에서 내가 뭐라고, 그동안 엄청난 대우를 해주셨다. 그만큼 내 남은 야구 인생, 팀에 도움이 될 수 있다고 한다면 최선을 다할 생각"이라며 KT가 코치직 제안을 했다고 알렸다. KT가 박경수에 코치직을 제안하는 건 당연한 수순처럼 보였다.

7일 잠실구장에서 열린 LG와 KT의 한국시리즈 1차전. 1회말 1사 1,3루 LG 오스틴 타구를 KT 2루수 박경수가 처리하고 있다. 잠실=박재만 기자 [e-mail]/2023.11.07/

그런데 박경수는 "나는 야구 공부도 욕심이 나는데 현실적으로 해외 연수는 못 간다. 여러 팀 야구를 보고, 내 입으로 얘기를 하는 것도 좋은 공부라고 생각한다"도 말했다. 복수의 매체가 박경수에게 해설위원직을 제안한 것으로 알려졌다.

인생의 중요한 결정이니 박경수는 고심에 고심을 거듭하고 있다. KT 구단에도 정중히 양해를 구했다. 시간을 달라고 부탁했다. 박경수는 "더 고민하고, 많은 분들께 조언을 구하고 최종 결정을 내릴 것"이라고 밝혔다.


김용 기자 [e-mail]