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[스포츠조선 김용 기자] 2024년 4월6일. 삼성에 무슨 일이 있었던 걸까.
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하지만 기쁨도 잠시. 충격의 8연패가 이어졌다. 최하위까지 떨어졌다. 개막 2연전에서 '우승 가보자'라고 외치던 팬. 절망에 빠졌다. '역시 삼성 야구는 달라진 게 없다'는 비아냥도 들어야 했다.
9연패에 빠질 위기였던 4월6일 광주 KIA 타이거즈전. 박진만 감독은 충격 요법을 줬다.
하루라도 빨리 연패에서 탈출해야 하는 상황에서 팀 주축인 오재일과 강민호를 선발 라인업에서 빼버렸다. 김재성을 4번으로, 하위 타순에만 배치하던 김영웅을 5번으로 올리고 김재혁, 안주형, 이병헌, 김호진 등 젊은 선수들을 대거 선발 투입했다.
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그런 박 감독의 도박이 '대성공'을 거뒀다. 이 경기에서 KIA를 7대4로 잡은 것. 9회 대타 김헌곤의 극적 결승타로 이겼다. 이 승리로 삼성은 치고 올라가기 시작했다. 시즌 중반 코칭스태프 대규모 물갈이 등 아픈 시기도 있었지만, 계속해서 상위권에서 경쟁을 펼쳤다.
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다른 사람이 보면 '9연패 하려고 작정한거야?'라고 할 만큼의 파격적이었던 박 감독의 선택. 그 결단이 올시즌 삼성야구를 살렸다.
감독이란 이렇게 승부수를 던질 수 있어야 한다. 그 결과에 따라 큰 보상을 받기도 하고, 책임을 지기도 한다.
김용 기자 awesome@sportschosun.com