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[스포츠조선 정현석 기자]안정적인 2위 굳히기의 기회였다.
삼성 라이온즈가 에이스 등판경기에서 아쉽게 패하며 연승을 마감했다.
아쉬움 가득한 하루였다. 이날 승리했다면 5연승과 함께 이날 SSG 랜더스에 패한 3위 LG 트윈스를 2.5게임 차로 따돌릴 수 있는 기회였다.
에이스 코너 시볼드 등판 경기였기에 아쉬움이 두배.
삼성은 심지어 2-0으로 앞서가다 4회 1점, 5회 3점을 내주고 역전을 허용했다.
코너가 포항야구장 마운드에 적응하지 못한 채 신경이 극도로 날카로워 지면서 경기를 망쳤다. 5이닝 솔로홈런 포함, 3안타 5볼넷 5탈삼진 4실점으로 시즌 6패(9승)째.
이날 경기 전까지 4경기 연속 퀄리티스타트를 기록하며 승승장구하던 에이스. 심지어 4경기 중 3경기는 7이닝 3자책점 이내인 퀄리티스타트+였다.
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'제2구장' 포항야구장에서 제동이 걸렸다. 마운드가 문제였다.
코너는 이날 볼넷을 5개나 내줬다. 최근 9경기에서 2개 이상 내주지 않던 볼넷이 쏟아져 나왔다. 경기를 치르는 동안 특히 5회에 마운드 흙을 계속 고르고 파면서 불편해 하는 모습이 포착됐다.
1회 첫 타자 정수빈 부터 초구 파울 후 연속 4개 볼을 던지면서 볼넷 출루를 허용했다.
코너에게 좀처럼 보기 힘든 장면. 하지만 이내 안정을 찾았다. 4회까지 볼넷 2개, 솔로 홈런 1개를 내줬지만 순항했다.
2-1로 앞선 5회가 문제였다. 선두 김재환과 9구 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 내줬다.
이때부터 코너가 더 예민해졌다. 디딤발을 내딛는 마운드 흙을 스파이크로 고르고 파면서 불만을 표했다.
1사 1루에서 김재호 타석 때 또 한번 9구 승부 끝에 볼넷. 예민함이 극에 달했다. 또 한번 마운드 흙을 스파이크로 고르며 불편해 했다. 벤치에서 투수코치가 통역을 대동하고 마운드를 방문해 코너와 대화를 나눴다.
2사 1,3루에 정수빈에게 또 한번 볼넷을 내주며 2사 만루. 1경기에 2개 이상 볼넷을 내주는 일이 드문 코너가 한 이닝에 무려 3개의 볼넷으로 만루 위기를 자초하는 순간.
불길함은 현실이 됐다.
이유찬의 빗맞은 뜬공이 2루수와 우익수 중간쯤 떨어졌다. 2루수 안주형이 뒷걸음질 치며 따라가 봤지만 한 뼘 모자랐다. 가뜩이나 마운드 때문에 예민해져 있는데 기분 나쁜 2타점 적시타를 허용했다.
극도로 예민해진 코너는 글러브를 벌리며 공을 빨리 달라는 제스처를 취했다. 짜증을 참기 힘들어 하는 모습이었다.
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코너는 마운드의 흙 상태에 예민한 편. 시즌 초 라이온즈파크 마운드 흙이 너무 무르다고 여러차례 얘기한 끝에 보수를 통해 안정을 찾은 바 있다.
생소한 '제2 홈구장'에서 또 한번 마음에 들지 않은 마운드를 만난 셈. 많이 안 내주던 볼넷을 5개나 허용한 걸 보면 아예 근거 없는 불만만은 아닐 것이다. 그렇다면 포항구장이 삼성 연승에 제동을 건 셈.
하지만 폭염 속 두산 타자들이 끈질긴 승부에 불필요하게 예민해진 거라면 이야기가 다르다.
양 팀 감독과 선수들은 포항에 오기 전과 달리 예상보다 잘 정비된 그라운드에 "신경을 많이 쓰신 것 같다"며 비교적 만족감을 표한 바 있다.
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사생결단 가을야구에서는 상대 에이스에 대한 현미경 분석을 하고 나온다.
투구 시 약점 뿐 아니라 성향상의 예민함도 공략 대상이 된다. 코너를 자극하는 볼카운트 싸움을 작심하고 펼치는 심리전을 벌일 수 있다. 충분히 예상가능한 시나리오다. 특히 스스로 무너지는 모습을 지켜본 두산이라면 더욱 집요하게 코너를 괴롭힐 수 있다.
3년 만의 가을야구 진출이 유리한 삼성의 에이스 코너. 21일 포항 두산전이 예방주사가 돼야 한다. 자칫 가장 중요한 무대에서 스스로 무너지는 아쉬움을 남길 수도 있으니 말이다.
