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세이부 라이온즈의 우완투수 다카하시 코나(27)는 2021년부터 3년 연속 개막전에 선발등판했다. 세 번 모두 퍼시픽리그 우승팀 오릭스 버팔로즈를 상대로 시즌을 시작했다. 2021년 개막전에서 7⅓이닝 3실점을 기록했고, 2022년 7이닝 2실점, 2023년 8이닝 1실점 호투를 했다.
2021년엔 개막전부터 9경기에서 패 없이 5연승을 달렸다. 지난 시즌엔 평균자책점 2.21(10승8패)을 기록해 오릭스의 '슈퍼 레이스' 야마모토 요시노부(LA 다저스)에 이어 이 부문 2위를 했다.
프로 10년차 다카히시의 올시즌 행보를 보면, 자연스럽게 소속팀 세이부와 겹친다. 프로 선수가 된 후 최악의 시즌을 보내고 있다.
12일 홋카이도 기타히로시마 에스콘필드. 원정 니혼햄 파이터스전에 선발등판한 다카하시는 6회를 못 채우고 교체됐다. 6회 2사까지 4실점하고 내려왔다. 9안타를 내주면서 홈런 2개를 맞았다. 선발투수가 무너진 세이부는 1대5로 졌다. 시즌 5번째 7연패.
지난 6월 23일 오릭스전에서 3이닝 2실점. 다카하시는 이 경기 후 전력에서 제외됐다. 부진이 깊어지자 코칭스태프가 2군 조정을 결정했다.
니혼햄전에 50일 만에 등판했다. 초반 흐름이 나쁘지 않았다. 1회 선두타자 마쓰모토 고를 우전안타로 내보낸 뒤 5타자를 연속 범타 처리했다.
2회 2사후 프란밀 레예스에게 1점 홈런을 맞았다. 시속 142km 초구 직구가 몸쪽 높은 쪽으로 들어갔다. 실투였다. 0-1.
4회 1사 2루에서 또 레예스엑 적시타를 맞았다. 이번에는 초구 바깥쪽 높은 코스 슬라이더였
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연패를 끊고 싶었지만 그럴 수 없었다. 다카하시는 6회 2사후 옆구리 통증을 호소하며 마운드를 내려갔다. 양 리그 최악의 타선은 조용했다. 그가 마운드에 있는 동안 세이부 타자들은 단 1개의 안타도 못쳤다. 7회 니시카와 마나야가 첫 안타인 1점 홈런을 쳐 영봉패를 면했다.
다카하시는 경기 후 인터뷰에서 "내가 나가 흐름을 바꾸고 싶었다. 옆구리 통증은 괜찮을 것 같다"고 했다.
에이스는 개막전부터 9연패를 당했고, 소속팀은 사상 첫 100패를 향해 간다.
다카하시는 11경기에 선발로 나가 승 없이 9패, 평균자책점 4.60을 기록했다. 일본프로야구 양 리그 최다 패다. 58⅔이닝을 던지면서 피안타율 2할9푼2리, WHIP 1.50. 11경기 중 퀄리티 스타트(선발 6이닝 이상, 3자책점 이하)는 3번뿐이다.
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민창기 기자 huelva@sportschosun.com
