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[스포츠조선 박상경 기자] 지칠대로 지친 KIA 타이거즈의 불펜, 눈물만 있는 건 아니다.
정해영의 마무리 보직 복귀 플랜은 순조롭다. 1군 복귀 후 3경기 2⅔이닝을 던져 10타자를 상대하면서 쾌투했다. 3경기 모두 안타가 나오긴 했으나, 후속타를 막으면서 실점 없이 이닝을 마무리 지었다는 점은 고무적이다. 그동안 이른 이닝과 편안한 상황에서 정해영을 점검하고자 했던 KIA는 11일 삼성전에선 연장 10회 동점 상황에서 그를 마운드에 올리며 마무리 복귀가 임박했음을 시사했다.
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'쓰리J' 재건이 반가운 KIA지만, 한켠엔 불안감도 남을 수밖에 없다. 상대 타선 특성에 맞춰 좌-우 다양한 구성의 불펜 활용이 최대 강점으로 꼽혀온 '투수왕국'의 면모를 살리기 위해선 '쓰리J'의 힘에만 의존할 수 없는 게 사실.
때문에 최근 두 번째 재정비에 돌입한 최지민의 행보에 관심이 쏠릴 수밖에 없다.
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5월까지만 해도 최지민의 투구는 흔들림이 없었다. 6월 한때 기복을 해결하기 위해 7월 초 첫 퓨처스(2군)행 통보를 받고 재정비에 나선 바 있다. 하지만 복귀 후 기복이 오히려 커졌다. 좀처럼 스트라이크존을 공략하지 못하며 불리한 카운트를 자초하고, 상대 타자에 공략당하는 그림이 이어졌다. KIA 이범호 감독은 최지민의 최근 투구를 두고 "작년에 비해 정타 횟수가 늘어났다"고 분석했다.
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결국 '정면승부'라는 자신의 강점을 최대한 살리는 게 향후 부활의 관건이 될 전망. 구속-구위 면에서 상대를 압도할 수 있는 힘이 있음에도 존을 공략하지 못하면서 불리한 상황에 몰리는 흐름을 막는 게 우선이다. 지난해 아시안게임 당시 보여준 투구 만으로도 필승 요원 다운 역할을 충분히 할 수 있다. 6월 이후 부진으로 처진 자신감을 끌어 올리는 게 급선무가 될 것으로 보인다.
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박상경 기자 ppark@sportschosun.com
