외인 선발 어쩌다 '로또'가 됐나...카데나스 '먹튀' 사태, 언제든 또 터진다

24일 대전 한화생명이글스파크에서 열리는 한화와 삼성의 경기. 동료들과 함께 타격 훈련을 하고 있는 삼성 카데나스. 대전=송정헌 기자[e-mail]/2024.07.24/

[스포츠조선 김용 기자] 최소한의 안전 장치 마련은 불가능한 것일까.

잊을 만 하면 외국인 선수 '먹튀' 논란이 발생하는 KBO리그. 허무하게 날리는 거액의 돈, 근본적인 대책 마련은 불가능한 것일까.

지난해부터만 해도 벌써 몇 명 째인가. 버치 스미스, 애니 로메로, 아담 플럿코, 라울 알칸타라에 이어 루벤 카데나스까지. 몸값, 부상 정도, 태업으로 의심받는 정황 등에 조금씩 차이가 있을 수 있지만 공통된 건 '먹튀' 소리를 들으며 한국을 떠났다는 것이다.

MRI 등 정밀 검사를 아무리 해도 문제가 보이지 않는데, 선수는 아프다고 하니 방법이 없다. 선수가 아프다고 뛰지 못하면, 시즌 농사를 망칠 수밖에 없으니 울며 겨자 먹기로 새 선수를 찾는다. 기존 선수 연봉은 다 지급하고, 새 선수를 데려오는데 또 돈을 쓰니 지출이 몇 배다. 삼성 라이온즈만 해도 카데나스 홈런 2방을 구경하기 위해 연봉 32만7000달러, 이적료 5만달러를 허공에 날렸다.

24일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화와 삼성의 경기. 타격하는 카데나스. 대전=송정헌 기자[e-mail]/2024.07.24/

메디컬 체크도 하고, 최근 활약까지 체크한다. 미국에서 멀쩡히 뛰던 카데나스가 한국에 와 허리를 부여잡을 거라고 어떤 삼성 사람들이 예상을 했겠나.

문제는 외국인 선수 선발이 이런 '로또'식으로 계속 된다면 비슷한 사례가 또 나올 수 있다는 것이다. 외국인 선수들 사이에 KBO리그는 대충 뛰며 돈 벌 수 있는 리그로 인식될 수 있다는 게 매우 위험하다.

이를 예방하려면 계약상 안전 장치를 마련해야 한다. 하지만 현실상 어렵다. 선수풀은 제한되고, 구단들 영입 경쟁은 극심하다. 뭔가 조건을 다는 구단을 기피할 게 뻔하다. 이는 외국 선수 계약 뿐 아니라 FA도 마찬가지다.

23일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화와 삼성의 경기. 타격하고 있는 삼성 카데나스. 대전=송정헌 기자[e-mail]/2024.07.23/

그러니 인기가 많은 선수일수록 몸값이 뛰는 것은 물론, 이를 계약금과 연봉으로 다 보전해줘야 한다. 기껏해야 할 수 있는 게 약간의 옵션을 책정해 동기부여를 하는 것이다.

의학적으로 체크를 했을 때 이상 소견이 발생하지 않았는데 선수가 출전을 거부한다면, 일정 경기 수를 충족시키지 못하면 연봉 지급을 하지 않는 등의 대책 마련이 필요해 보인다. 물론 불의의 부상으로 빠지는 경우는 당연히 제외다. 물론 이것도 이상 소견의 기준이 어디까지냐, 한국과 해외 어느 병원에서 검진하는 게 맞는 거냐 등 논란이 첨예할 수밖에 없다. 이런 안을 만들자는 게 아니라, 어찌됐든 KBO리그 구단들이 '호구'로 전락하지 않으려면 뭔가라도 대책을 세워야 한다는 것이다.


김용 기자 [e-mail]