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[광주=스포츠조선 박상경 기자] 오랜만에 미소를 되찾은 KIA 타이거즈 캡틴 나성범.
최근 그의 모습은 우리가 알던 모습과는 꽤 다르다. 다부지고 탄탄한 몸을 자랑했던 이전의 모습과 달리 갸름해진 얼굴과 다소 홀쭉해진 체격이 눈에 띈다. 햄스트링(허벅지 뒷근육) 부상으로 개막 엔트리에서 제외된 지 한 달 만에 1군에 돌아왔지만 9경기 타율이 8푼까지 추락하는 등 고난의 시기를 보냈다. 14일 마수걸이포에 이어 15일 팀의 8대4 역전승 발판이 된 투런포는 그래서 값지게 느껴질 수밖에 없다.
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동료들은 그의 부활을 차분하게 기다렸다. 이범호 감독은 대타, 대수비, 지명 타자 등 단계별로 나성범을 출전시키며 천천히 감각을 끌어 올릴 수 있도록 했다. 맏형 최형우도 지명 타자 자리를 내놓고 외야 글러브를 끼는 걸 주저하지 않았다. 나성범은 "감독님이 주루 플레이에 대한 부담감을 줄여주셨고, 그에 맞춰 하려 하고 있다"며 "초반에 지명 타자로 많이 뛰면서 (최)형우형이 수비를 해야 했다. 팀 최고참인데 나를 위해 수고를 해줘 굉장히 고맙다. 앞으로 형우형이 수비에 안 나가도록 몸을 더 확실히 만들어 수비에 나갈 수 있도록 할 것"이라고 고마움을 드러냈다.
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선두를 질주하던 KIA, 2위 그룹의 거센 추격 속에 안심할 수 없는 나날을 이어가고 있다. 선수단을 하나로 묶는 주장의 역할도 그 어느 때보다 중요한 시점. 나성범은 "모든 선수가 너무 잘 해주고 있다. 경기를 하다 보면 힘든 승부도 있고, 실책이 나오기도 한다. 나도 겪었던 부분"이라며 "그런 부분을 의식하기 보다 서로 힘이 되어줘야 한다는 건 모두가 잘 알고 있다. 실수를 반복하지 않고 서로 힘이 되어 줄 수 있도록 노력하는 게 중요하다"고 강조했다. 그러면서 "KIA에 와서 우승을 꼭 하고 싶었다. 올해 목표 또한 우승이다. 지금 선수들과 함께 꼭 우승하고 싶다"고 목표를 분명히 했다.
광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com