'이게 ML 슈퍼스타의 품격이구나' 한국팬 직접 찾아간 다르빗슈, 그가 준 큰 울림

21일(한국시간) 미국 애리조나 주 피오리아에서 열린 샌디에이고 파드리스의 스프링캠프 현장, 다르빗슈가 이야기를 나누고 있다. 피오리아(미국 애리조나 주)=허상욱 기자[e-mail]/2024.02.21/

[스포츠조선 김용 기자] 이게 메이저리그 슈퍼스타의 품격이구나.

KBO리그는 잊을만 하면 팬서비스 논란에 휘말린다. 대부분의 선수들이 경기도 열심히 하고, 팬에 대한 감사한 마음도 잊지 않는데 몇몇 선수들의 일탈 행동에 리그 전체 명예가 훼손되는 일이 많다.

미국 메이저리그 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스의 '서울시리즈'로 야구계가 들썩이고 있다. TV에서만 보던 특급 스타들이 한국 땅을 밟았고, 이들의 경기를 서울에서 볼 수 있다는 자체가 역사적인 일이 됐다.

선수들의 행보가 다 뉴스다. 다저스 슈퍼스타 오타니는 베일에 가려져있던 아내를 이번 서울 방문길에 처음 공개해 전 세계 이슈의 중심이 됐다. 샌디에이고 페르난도 타티스 주니어는 서울 광장시장에서 만둣국을 사먹은 사진을 개인 SNS에 올려 화제가 됐다.

그런 가운데 샌디에이고의 일본인 '레전드' 투수 다르빗슈의 깜짝 팬서비스가 큰 울림을 준다. 다르빗슈는 15일 서울의 한 카페를 찾았다. 15일 새벽 입국해 시차 적응도 되지 않고, 피로할테지만 기꺼이 시간을 냈다.

사연은 이렇다. 카페의 주인은 다르빗슈의 오랜 팬. 다르빗슈를 얼마나 좋아했냐면, SNS 등으로 가끔 연락을 주고 받을 정도의 사이였다. 다르빗슈도 자신을 좋아해주는 팬의 존재를 알고 있었다는 것.

다르빗슈가 서울에 왔다는 건, 이 팬에게 인생 최고의 소식이었지만 생업 등으로 만날 기회가 없어 기회가 된다면 카페에 초대하고 싶다는 팬심을 드러냈다. 그런데 다르빗슈가 예고도 없이 카페를 방문했다. 형식적인 만남도 아니었다. 다르빗슈는 약 1시간 동안 대화를 나누며 진심을 다했다고 한다.

다르빗슈는 20일 열리는 서울시리즈 개막전 선발로 내정됐다. 이제 곧 40세가 되지만 여전히 메이저리그 최고 선발 투수 중 한 명으로 인정받고 있다. 야구도 잘하고, 팬까지 챙기는 이런 따뜻한 성품까지 갖추고 있으니 많은 팬들의 사랑을 받는 스타로 거듭나지 않았을까.


김용 기자 [e-mail]